Harold Innis’s Dialectical Triad

Perhaps Harold Innis’s most important yet least understood contribution to social science is the development of a relatively original dialectical materialist methodology. This methodology can be conceptualized in the form of a dialectical triad involving the categories “wealth,” “knowledge” and “force.” The author argues that a core component of this triad is the much misunderstood concept of “bias.” Guided by Innis’s contribution, a modified form of class analysis — applicable to capitalist and non-capitalist social formations (including contemporary developments involving the emergence of a so-called “information economy”) — is suggested as a possible and important project for future research.

Les travaux les plus importants mais cependant les moins bien compris de Harold Innis en sciences sociales sont ceux qui concement le développement d’une méthodologie relativement originelle basée sur le matérialisme dialectique de Karl Marx. Nous démontrons que cette méthodologie peut être conceptualisée sous la forme d’une dialectique à trois noyaux comprenant “le bien matériel,” “la connaissance” et “la force.” Pour l’auteur, le “biais” constitue un des éléments essentiels de cette triade, concept encore très mal compris. A partir des travaux d’Innis, une forme modifiée de l’analyse de classe qui s’applique aux formations sociales capitalistes et non capitalistes (y compris l’émergence contemporaire d’une soi-disant “économie d’informations”) sera étudiée comme terrain possible et important pour de futures recherches.