“Singing Our Way Out of Darkness”: : Findley’s Anti-Censorship Argument in Headhunter

In keeping with Timothy Findley’s well-publicised defences of free speech, the novel Headhunter presents a critique of censorship. This critique makes use of two key classical liberal arguments for free speech. The first is the non-consequentialist approach, which argues that free speech is valuable as an end in itself. The novel conveys this notion by linking speech to elements of nature, such as humans and animals, which are generally valued for their inherent qualities. The second argument is the consequentialist one, in which speech is valuable because it is capable of producing good effects in society. While most people would agree that non-offending speech should be protected for its constructive effects, in Headhunter Findley stresses that even art that menaces society deserves protection from censorship. This paper traces these arguments, but also identifies their flaws. It concludes that, with careful judgement, censorship in certain contexts may be an appropriate response.

En accord avec les défenses bien connues de Timothy Findley concernant la liberté d’expression, le roman, Le chasseur de têtes propose une critique de la censure. Cette critique utilise deux arguments libéraux décisifs et classiques concernant la liberté d’expression. Le premier argument adopte une approche non-consécutive, selon laquelle la liberté d’expression est valable en tant que telle. Le roman présente cette notion en reliant la parole à des éléments de la nature, tels les humains et les animaux, que l’on valorise en raison de leurs qualités inhérentes. Le deuxième argument est, lui, consécutif puisqu’il affirme que la parole se doit d’être valorisée parce qu’elle peut entraîner des effets positifs sur la société. Alors que la plupart des gens sont d’accord pour affirmer que la parole non-offensive devrait être protégée en raison de ses effets bénéfiques, Findley, dans Le chasseur de têtes, met l’accent sur le fait que même l’expression artistique qui menace la société se doit d’être protégée contre la censure. Cette étude trace ces arguments tout en identifiant leurs faiblesses. Il en ressort, après amples considérations, que la censure peut s’avérer une réponse appropriée dans certains contextes.