Benefiting Fishermen: : Origins of Fishermen’s Unemployment Insurance in Canada, 1935–1957

The fishermen’s unemployment insurance system in Canada must be one of the most controversial aspects of this most controversial of industries. This paper describes the debates concerning the desirability of extending the unemployment insurance system to fishermen, from the original parliamentary debate on unemployment insurance in 1935, through the enactment of the enabling legislation in 1956, to the implementation of fishermen’s unemployment insurance in April 1957. The main question asked, and answered, is why a money transfer system that was opposed by the government agencies that would be most involved in its administration (the Department of Fisheries and the Unemployment Insurance Commission) was implemented.

Le système canadien d’assurance chômage des pêcheurs est sans doute l’aspect le plus contro versé de cette industrie déjà fortement controversée. Cette étude examine les débats portant sur l’idée d’éntendre le système d’assurance chômage aux pêcheurs, depuis les discussions parlementaires sur rassurance chômage en 1935, en passant par la promulgation de la législation d’habilitation en 1956, jusq’à la mise sur pied de l’assurance chômage des pêcheurs en avril 1957. On cherche à savoir pourquoi un systéme de transfert monétaire fut mis en place alors que les principales agences gouvemementales en charge de l’appliquer (les départements du travail et des pêcheries, et la Commission d’assurance chômage) y étaient unanimement opposées.