Abstract

Focussing on W.D. Lighthall (1857–1954) and David Ross McCord (1844–1930), two self-defined English-Canadian imperialists, this paper argues that English-Canadian imperialism was both a school of nationalism and an attempt to make sense of modernity, not by rejecting it, but by creating an antimodern space, an intellectual and at times physical retreat from modernity’s relentless commitment to innovation and transience and rootlessness. Lighthall, as a writer, poet and historian, and McCord, as a determined collector and museum builder, sought refuge in an idealized French Canada and Aboriginal culture at the same time as they worshipped before the cult of militarism with its promise of national and masculine rejuvenation. In the long run, as much as both men resisted modernity they ironically accommodated it. For example, Lighthall’s antimodern novel, The Master of Life, was dramatized into a modern spectacle for visitors to Lake Champlain in the summer of 1909. McCord’s National Museum, as a museum, was part of the modern project of selection, order, meaning and knowledge.

Abstract:

À partir de recherches sur W.D. Lighthall (1857–1954) et David Ross McCord (1844–1930), tous deux auto-proclamés impérialistes canadiens-anglais, cette étude affirme que l’impérialisme au Canada anglais fut à la fois une école de nationalisme et une façon de faire face à la modernité, non pas en la rejetant, mais en créant un espace anti-moderne, un refuge intellectuel et parfois physique, contre l’engagement impitoyable de la modernité envers l’innovation, l’éphémère et le déracinement. Lighthall, en tant qu’écrivain, poète et historien, et McCord en tant que collectionneur déterminé et créateur de: musées, cherchèrent refuge dans une culture canadienne-française et autochtone idéalisée, et vouèrent en même temps un culte au militarisme avec ses promesses de rajeunissement national et masculin. Au bout du compte, tout en résistant à la modernité, ils s’y sont, ironiquement, adaptés.

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