7 December 1941: : A Turning Point in Canadian Wartime Policy Toward Enemy Ethnic Groups?

In Canada the date 7 December 1941 has been associated with the Japanese attack on Pearl Harbor and with the heightened fears on the West Coast about national security that subsequently led to the evacuation of the local Japanese population to the interior. This measure, which failed to differentiate between those Japanese residents who were enemy aliens and those who were Canadians by naturalization or birth, was a flagrant example of racist decision-making. This paper points out that on the very day of the Pearl Harbor attack, events took place that helped to propel policy towards underprivileged and unpopular ethnic communities in the opposite direction. It concludes by suggesting that this transformation of the Canadian government’s approach to enemy ethnic groups came about as result of a number of developments, foremost among them a change in Prime Minister Mackenzie King’s inner circle of advisers.

Au Canada, la date du 7 décembre 1941 a été associée avec l’attaque de Pearl Harbor par les Japonais et la peur croissante pour la sécurité nationale sur la côte ouest, ce qui a entraîné par la suite le déplacement de la population japonaise locale vers l’intérieur. Cette mesure, qui ne faisait aucune différence entre les résidents japonais qui étaient sujets d’un pays ennemi et ceux qui étaient canadiens par naturalisation ou de naissance, était un exemple flagrant de prise de décision raciste. Dans cet article, l’auteur montre qu’au moment de l’attaque de Pearl Harbor, des événements canadiens ont entraîné un virage complet de la politique à l’égard des communautés ethniques défavorisées. Pour conclure, il laisse entendre que cette nouvelle optique du gouvernement canadien envers les groupes ethniques ennemis était due à plusieurs raisons, la principale étant un changement survenu dans le cercle intime des conseillers du premier ministre, Mackenzie King.