Canadian Relief Agencies and Prisoners of War, 1939–45

During the Second World War, hundreds of organizations were created in Canada to provide amenities to prisoners of war. So the relief effort could proceed efficiently, the government attempted to coordinate the activities of the three main organizations, the Canadian Red Cross Society, the War Prisoners’ Aid of the ymca and the Canadian pow Relatives Association, but this endeavour was frustrated by the desire of each to control the aid programme. The result was ill-will, dissension and unnecessary work for leading philanthropists and the bureaucrats who dealt with them. Unaffected by this confusion was the most famous part of Canada’s effort in aid of pows, the provision of Red Cross food parcels. This campaign was a complete success and remains the symbol of Canada’s concern for Allied prisoners of war.

Lors de la seconde guerre mondiale, des centaines d’organisations canadiennes furent créées pour approvisionner en colis les prisonniers de guerre. Afin d’assurer l’efficacité de ces secours, le gouvernement tenta de coordonner l’activité des principales organisations, à savoir La Croix Rouge Canadienne, La Société des Secours aux Prisonniers de Guerre du ymca et l’Association des Familles des Prisonniers de Guerre Canadiens. Cette tentative fut cependant contrecarrée par le désir de chacun de contrôler 1’organization des secours. Il en résulta de la mauvaise volonté, des dissensions et du travail inutile pour les philanthropes et les bureaucrates qui travaillaient de pair avec ces organisations. L’approvisionnement des colis de nourriture de la Croix Rouge, l’activité la plus renommée des secours canadiens pour les prisonniers de guerre, ne fut pas affectée par cette situation difficile. La campagne pour l’approvisionnement des colis de nourriture fut une réussite et demeure le symbole de la solidarité canadienne pour les prisonniers de guerre alliés.