Sustainability and Historical Injustice: Lessons from the Moose River Basin

Our paper examines the role of distributive justice in the pursuit of sustainable development. One goal of the paper is to challenge the assumption that sustainability is an exclusively forward looking idea. The tool of analysis is a case study of a proposed hydro electric development on the Mattagami River in Northern Ontario. We look at the conflicts the project has generated as arising in large measure from historical injustices inflicted on aboriginal project stakeholders. Two principles of distributive justice are identified and then used to evaluate three proposals for resolving those conflicts advanced by the principal stakeholders, Ontario Hydro, the First Nations affected and the provincial government. We conclude that sustainability has moral structure, and go on to evaluate the distributive justice dimension of that structure and its implications for sustainable resource development.

Notre article étudie le rôle de la justice distributive dans l’établissement du développement durable. Cet essai vise à contester l’hypothèse selon laquelle la durabilité est une idée exclusivement progressive. L’analyse est dressée à partir de l’étude d’un projet de développement hydro-électrique sur la rivière Mattagami dans le nord de l’Ontario. Nous nous sommes intéressés aux conflits générés par le projet, en particulier ceux rencontrés par les Autochtones qui y sont impliqués. Nous avons identifié deux principes de justice distributive afin d’évaluer les propositions avancées par les parties concernées – à savoir Ontario Hydro, les Autochtones affectées et le gouvernement provincial – pour résoudre ces conflits. En conclusion, nous affirmons que la durabilité possède une structure morale et évaluons la dimension de cette structure portant sur la justice distributive et ses implications dans le cadre du développement de ressources renouvellables.