Overcoming the Barricades: The Crisis at Oka as a Case Study in Political Communication

This article contains a study of the stand-off at Oka using the tools of political communication analysis. It offers an interpretation of the crisis that displays the discursive effacement of Native claims to identity and self-determination. Furthermore, it reveals as discursive the connection between the exercise of state power and influence and the relation of authority. The article argues that the crisis at Oka demonstrates how discipline, coercion and violence are immanently linked to the maintenance of legitimate authority and the identities such authority requires. Before looking at the context and events of the case, the article begins with a brief outline of the model used in the study.

Dans cet article nous examinerons la crise d’Oka au Québec pendant l’été 1990. Nous utiliserons pour ce faire les outils d’analyse en communication politique. Notre objectif est de décrire “l’action communicative” pendant la crise et de montrer comment cette communication a rendu compte de la position des Mohawks d’une part et des gouvernements provincial et fédéral d’autre part, les deux partis se situant dans deux paradigmes culturels et politiques différents. Nous ferons aussi quelques observations sur la façon dont l’Etat contemporain utilise la communication pour gouverner. Pour conclure, nous verrons comment l’issue de cette crise a représenté le succès “instrumenta!” de l’État à subordonner l’identité et la souveraineté indiennes à “l’identité et souveraineté canadiennes.”