“Songs of the Open Road”: Bon Echo, Urban Utopians and the Cult of Nature

This article focusses on the creation of a wilderness cult from 1900 to 1919 at the site on Lake Mazinaw in Ontario now known as Bon Echo Provincial Park, a cult in which Flora MacDonald Denison (1867–1921) played a major role. Particular attention is paid to the intersection of feminism, spiritualism and popular poetry in the perception and use of wilderness by members of the counterculture of Toronto in the early-twentieth century. The paper explains why the American radical poet and mystic Walt Whitman emerges as a focus for their idea of Canadian art and nature.

Cette étude porte sur la création du culte du pays sauvage de 1900 à 1919 sur le site du lac Mazinaw en Ontario, plus connu maintenant sous le nom de Parc provincial de Bon Echo. Flora MacDonald Denison (1867–1921) a joué un rôle majeur dans la mise en place de ce culte. L’article s’intéresse en particulier à l’intersection du féminisme, du spiritualisme et de la poésie populaire dans la perception et l’utilisation du milieu naturel par les membres de la contre-culture torontoise au tout début du vingtième siècle. L’on explique aussi la raison pour laquelle le poète américain, Walt Whitman tout comme sa pensée radicale et mystique, a fini par devenir le point de mire pour leur idée sur la nature et l’art canadiens.