Restructuring, Gender and Social Security Reform in Canada

As a significant component of the institutional structure of the economy, social security reform has been at the policy forefront in Canada in recent years. This paper reviews the debate around reform and the programme changes that resulted, focussing on how these changes intersect with economic restructuring and their gender implications. Social security reform, like economic restructuring, has gendered impacts and reflects particular assumptions about gender relations. Changes to Employment Insurance and to the funding of welfare, social services and child benefits are discussed in this light, and comparisons are made with American reforms. The expected impacts by gender, work pattern, level of income and family situation are considered. The paper demonstrates the harmonizing down that has occurred and the penalties imposed on people in non-standard jobs and on welfare, who are disproportionately women.

À titre d’élément important de la structure institutionnelle de l’économie, la réforme de l’aide sociale a fait couler beaucoup d’encre au niveau politique au Canada pendant les dernières années. Cet article examine les débats portant sur la réforme et les modifications du programme en mettant l’accent sur la façon dont ces modifications influent sur la restructuration économique et sur les répercussions possibles pour les deux sexes. La réforme de l’aide sociale, comme la restructuration de l’économie, influe différemment sur les hommes et les femmes et reflète des idées particulières sur les rapports entre les sexes. Des changements apportés à l’assurance-emploi et le financement de l’aide sociale, des services sociaux et des prestations pour enfants sont discutés dans ce contexte et des comparaisons sont faites avec les réformes américaines. Les répercussions prévues selon le sexe, le mode de travail, le niveau de revenu et la situation familiale sont étudiées. L’article démontre comment les situations ont été conciliées (pour le pire) et quelles sont les peines imposées aux gens qui ont des emplois non standard ou qui touchent des prestations d’aide sociale, dont la plus grande partie sont des femmes.