Double Vision: Ernest Lapointe, Mackenzie King and the Quebec Voice in Canadian Foreign Policy, 1935–1939

Many historians have argued that during the period from October 1935 to September 1939, when important international questions risked dividing anglophones and francophones in Canada, Ottawa maintained an impressive degree of unity. They credit Prime Minister William Lyon Mackenzie King with the accomplishment, implying that he alone determined Canadian policy. The anglophone prime minister, however, needed help in understanding what francophones wanted and what they would accept. This help he received from his Quebec lieutenant Ernest Lapointe whose influence on Canadian foreign policy has been greatly underestimated. By threatening resignation, Lapointe guided the more imperialist King through three particularly explosive situations: the Ethiopian crisis, the Munich crisis and the formulation of Ottawa’s “no-neutrality-no-conscription” pact.

Plusieurs historien/nes affirment que pendant la période d’octobre 1935 à septembre 1939, alors que d’importantes questions internationales risquaient de diviser anglophones et francophones au Canada, Ottawa réussit à maintenir un degré d’unité impressionant. On attribue souvent cet accomplissement au premier ministre William Lyon Mackenzie King, signifiant ainsi que lui seul aurait déterminé la politique canadienne. Or le premier ministre anglophone avait besoin d’aide pour évaluer ce que les francophones voulaient, et ce qu’ils/elles accepteraient. Ernest Lapointe, le bras droit québécois de Mackenzie King et dont l’influence sur la politique canadienne étrangère a été fortement sous-estimée, apporta cette aide. En menaçant de démissionner, Lapointe guida King, qui était plus impéraliste, à travers trois situations particulièrement explosives: la crise éthiopienne, la crise de Munich et la formulation du pacte d’Ottawa basé sur le principe du “pas de neutralité, pas de conscription.”