Maestra: Un cantar de gesta by Catherine Murphy (review)

El título no es exagerado, solo como un cantar de gesta podría calificarse al documental Maestra (2013), realizado por Catherine Murphy, quien rememora en apenas treinta y tres minutos esa hazaña que en 1961 significó en Cuba librar una gran batalla para erradicar el analfabetismo. De los 250.000 voluntarios que se inscribieron, más de la mitad fueron mujeres y la cineasta escogió los testimonios de nueve de ellas entonces adolescentes, Daysi Veitía, Norma Guillard, Adria Santana, Ivonne Santana, Diana Balboa, Blanca Monett, Eloísa Hernández y Gina Rey, aunque una, Griselda Aguilera, apenas contaba con siete años cuando se aprestó a alfabetizar a un hombre con más de cinco décadas.

Los testimonios de estas mujeres que vencieron la resistencia de sus familiares para incorporarse con entusiasmo al ejército de alfabetizadores alternan con los de algunos campesinos que sintieron por primera vez el orgullo, la sorpresa y la satisfacción de poder escribir su nombre sin tener que usar más una huella dactilar o una cruz para firmar. El material de archivo, procedente en gran medida del documental Historia de una batalla (1962), en el que Manuel Octavio Gómez registró aquel acontecimiento, revela en una precisa edición de Eva Goldberg, también el proceso de enriquecimiento que representó para los participantes en ese gran movimiento, sin ni siquiera haber puesto antes un pie en el campo, trasladarse a lugares apartados, sin energía eléctrica, y compartir no solo los hábitos y costumbres de las familias con las que vivían y enseñaban a leer y a escribir en las noches, sino las labores agrícolas cotidianas a pleno sol.

Domar tabúes, prejuicios y la obstinación de algunos veteranos, reacios a que un mocoso de la ciudad entrenara a sus endurecidos dedos en el dominio de un lápiz, significaron también victorias, como relató también el argumento del largometraje de ficción El brigadista (1977), de Octavio Cortázar. Le antecedió un primer acercamiento al fenómeno de los maestros voluntarios en las montañas de Minas del Frío, En días como estos (1964), de Jorge Fraga, basado en la novela testimonial de Daura Olema. Una de las entrevistadas de Maestra cuenta una anécdota evocadora de la trama del tercer cuento del filme Lucía (1968), de Humberto Solás, situada justamente a inicios de los años 60, sobre un campesino machista, celoso, negado a que su joven esposa recibiera clases, y que solo accedió con la condición de que la alfabetizara una muchacha. La realidad, como en innumerables casos, superó la ficción concebida por el realizador.

La narración del documental, en voz de la escritora Alice Walker, no abruma con excesiva información, solo la imprescindible, contrapunteada por una efectiva música. Bastan las vivencias inolvidables de esas mujeres para comunicar toda la carga emocional con que afrontaron esos tensos momentos en que varios alfabetizadores fueron asesinados por las bandas contrarrevolucionarias y en medio de la campaña, en abril de 1961, sobrevino la invasión por Playa Girón. Ellas, como tantos otros, aún a riesgo de sus vidas, decidieron permanecer en esa trinchera que era el aula improvisada y culminar su misión. Todas coinciden en que era demasiado hermoso lo que les estaba ocurriendo como para perdérselo.

Para Catherine Murphy, natural de San Francisco, concebir Maestra es quizás recordar el tono coloquial de aquellas historias que escuchaba en voz de su abuela y de su tía, quienes se criaron a inicios del siglo XX en la provincia cubana de Camagüey. Recorrer América Latina a lo largo de dos décadas y vivir y trabajar en Cuba en los años 90, los del llamado Período Especial, evidentemente ha marcado la sensibilidad de esta documentalista. Esa estancia le sirvió para conocer y entrar en contacto con un conjunto de...