Fantasy as Identity: Beyond Foundational Narratives in Lourdes Casal

This essay analyzes queer and womanist perspectives in the literary work of Afro-Chinese Cuban social scientist and literary scholar Lourdes Casal (1938–1981) to interrogate prevalent definitions of insular and diasporic Cuban identities in the 1970s and 1980s. Casal's literary discourse circumvents foundational fictions of the white and mulatto creole nationalist imaginaries in the Hispanic Caribbean by using fantasy as an alternative script to reimagine Cuban identity. Her narrative and poetry explore the limits of mestizaje and mulataje as well as of notions of virility and heteronormativity, as powerful scripts in Latin American, Caribbean and Cuban nationalist and cultural discourses. Casal also takes advantage of history and literature in her narrative and poetic works to reveal the diasporic dimensions of identity that are visible but were still un-readable within official Cuban nationalist discourses of her time. This essay proposes a close-reading of a short story—"Los fundadores: Alfonso"—and her well-known poem "Para Ana Veldford" as examples of Casal's alternative definition of cubanía. Taking advantage of her interdisciplinary training as well as her own racialized unreadability, I conclude this essay arguing that Casal used her fiction to fantasize more complex Caribbean and Cuban identities.

RESUMEN:

Este ensayo analiza las perspectivas mujeristas y queer en la literatura de Lourdes Casal (1938–1981), una científica social y escritora de ascendencia afro-china y cubana. Esta lectura interroga las definiciones prevalecientes de las identidades insulares y diaspóricas cubanas en las décadas del 1970 y 1980. El discurso literario de Casal desplaza las ficciones fundacionales de los imaginarios blancos y criollos del Caribe hispánico usando la fantasía como un libreto alternativo. Su narrativa y poesía exploran los límites del mestizaje y mulataje, así como las nociones de virilidad y heteronormatividad, metanarrativas muy poderosas en los discursos culturales y nacionalistas en América Latina, el Caribe y Cuba. Casal también utiliza la historia y la literatura para revelar las dimensiones diaspóricas de la identidad que son visibles pero que eran ilegibles para los discursos cubanos nacionalistas oficiales de su época. Este ensayo propone un análisis discursivo de un cuento—"Los fundadores: Alfonso"—y de su famoso poema "Para Ana Veldford" como ejemplos de la definición alternativa de la cubanía propuesta por Casal. Tomando en cuenta su entrenamiento interdisciplinario, así como su propia ilegibilidad racializada, concluyo este ensayo arguyendo que Casal usó su ficción para fantasear identidades caribeñas y cubanas más complejas.