Solitary Confinement, Prisoner Litigation, and the Possibility of a Prison Abolitionist Lawyering Ethic

This paper considers the role that litigation might play in ending the human rights crisis of solitary confinement in Canada while also examining the relationship of prisoner rights litigation to broader, anti-carceral social movements. The paper proceeds in four parts. The first section provides a brief overview of the widespread use of solitary confinement in Canada's federal prisons and in provincial and territorial jails. Next, current litigation seeking an end to solitary confinement in the federal prisons system is located in the context of a long history of prisoner rights litigation in both the US and Canada. The third section considers the possibilities and challenges of pursuing prisoner rights litigation with broader critiques of the carceral state in mind. The paper ends with examples of anti-carceral lawyering efforts and identifies some elements of a prison abolitionist lawyering ethic.

Cet article porte sur le rôle que pourrait jouer le contentieux judiciaire pour mettre fin à la crise des droits de la personne liée à l'isolement cellulaire au Canada. De plus, il se penche sur la relation entre les litiges ayant trait aux droits des prisonniers et les mouvements sociaux anti-carcéraux. L'article est divisé en quatre parties. La première présente un bref aperçu du recours très répandu à l'isolement dans les prisons canadiennes fédérales, provinciales et territoriales. Ensuite, il situe l'état actuel du contentieux judiciaire visant à mettre fin à l'isolement dans le système des prisons fédérales dans le contexte de la longue histoire des litiges liés aux droits des prisonniers aux États-Unis et au Canada. La troisième partie porte sur les possibilités et les défis des litiges relatifs aux droits des prisonniers et s'inscrit dans une critique plus globale sur l'état carcéral. Enfin, l'article se termine sur des exemples d'efforts déployés en matière d'exercice du droit anti-carcéral et met en exergue certains éléments d'une éthique de la pratique du droit qui serait abolitionniste.