Ashley Smith and Incarcerated Young Women: Marginalized at Any Age

Nineteen-year-old Ashley Smith died by her own hand in 2007 in a women's correctional facility in Ontario, Canada. The subject of the coroner's inquest into her death was her carceral experience and the failure of the system (leading to her death) during her time in adult federal corrections. The general focus of the inquest was on the state of federal women's corrections in Canada and the mental health issues experienced by many incarcerated women. We produced a report and provided expert testimony at the inquest regarding the need for a developmentally informed correctional framework. In this article, which is based on our inquest report and testimony, we argue that a developmental perspective is a vital lens for understanding the incarceration experience of young women.

Résumé:

En 2007, une jeune femme de dix-neuf ans, Ashley Smith, s'est enlevée la vie dans un établissement correctionnel pour femmes de l'Ontario, au Canada. L'enquête du coroner sur la mort de la jeune femme a soulevé l'expérience carcérale d'Ashley Smith ainsi que l'échec du système (ayant causé sa mort) durant son séjour en établissement correctionnel pour adultes. Le point culminant de l'enquête a mis en lumière l'état des centres correctionnels pour femmes au Canada et les problèmes de santé mentale que vivent de nombreuses femmes incarcérées. Dans le cadre de l'enquête du coroner, nous avons préparé un rapport et donné un témoignage d'expert concernant la nécessité d'un cadre correctionnel qui tiendrait compte du développement des détenues. Dans cet article, qui se base sur notre rapport d'enquête et notre témoignage, nous souhaitons démontrer qu'une perspective axée sur le développement est essentielle à la compréhension de l'expérience carcérale vécue par les jeunes femmes.