Maps and Beyond: An Excursus on Sixteenth-Century Maps of American Coastlines, Collected in Italy, a GIS Approach

In the late fifteenth and throughout the sixteenth century, European intellectual, scientific, and industrial influences manifested themselves brilliantly in the fields of geography, cartography, and printing and in improving maritime technologies. These areas of expertise came together in a fashion that made possible a rapid transference of information, in printed form, of the discoveries that Italian, Iberian, and later French, Dutch, and English explorers made. At that time, European scholars, wealthy patrons, and political and business figures attempted to understand the new discoveries, such as the Americas, through charts. In this article, the Italian cartographers and map publishers are considered to have shown a remarkable ability to depict North America, the challenge of placing these documents in the contemporary context is met through a GIS that solves the difficulty of viewing them through the rear-view mirror, 500 years later. The time frame chosen is from 1502 to 1536. Through a process of comparing and adjusting the original old maps with current maps, the GIS approach shows a geographical overview of the navigator's consciousness. The study tackles the time considered by studying five Italian maps and one Spanish map: the maps of Cantino, Maggiolo, Oliveriana of Pesaro, Castiglioni, Verrazzano, and Battista Agnese. Importing the maps into a geodatabase revealed significant geographical differences.

RÉSUMÉ:

À la fin du XVe siècle et tout au long du XVIe siècle, l'Europe s'est brillamment illustrée sur les plans intellectuel et pratique dans les sphères de la géographie, de la cartographie et de l'imprimerie et dans l'amélioration des technologies maritimes. L'association de ces sciences a rendu possible le transfert rapide de l'information, sous forme imprimée, relative aux « découvertes » des explorateurs italiens, ibères et, plus tard, français, hollandais et anglais. Savants, commanditaires fortunés et personnalités des secteurs de la politique et des affaires européens se sont efforcés de comprendre les nouvelles découvertes, comme celle des Amériques, au moyen de cartes. Les auteurs s'intéressent aux cartographes et aux éditeurs de cartes italiens et à l'habileté remarquable dont ils ont fait preuve dans la représentation de l'Amérique du Nord ; ils relèvent le défi de replacer ces documents dans le contexte actuel en utilisant un système d'information géographique (SIG) qui résout les difficultés que soulève leur observation à rebours, 500 ans plus tard. La période choisie s'échelonne de 1502 à 1536. Grâce à un processus de comparaison et d'ajustement des cartes d'origine par rapport aux cartes actuelles, les auteurs donnent un aperçu géographique des perceptions des navigateurs. Ils ciblent la période choisie en analysant cinq cartes italiennes et une carte espagnole : les cartes de Cantino, Maggiolo, Oliveriana de Pesaro, Castiglioni, Verrazzano et Battista Agnese. L'importation des cartes dans une base de données spatiales révèle d'importants écarts géographiques.