Intercultural Competence in Instructed Language Learning: Bridging Theory and Practice by Paula Garret-Rucks (review)

Intercultural Competence in Instructed Language Learning: Bridging Theory and Practice tiene como principal objetivo facilitar la instrucción de la competencia comunicativa intercultural en los niveles iniciales de las clases de lenguas extranjeras. El libro está divido en siete capítulos. Los cuatro primeros capítulos constituyen el núcleo teórico del libro; los capítulos 5 y 6 ofrecen ejemplos y propuestas para la enseñanza de dicha competencia; y el capítulo 7 se centra en la formación del profesorado. He aquí una breve descripción de lo que ofrece cada uno de ellos.

En el capítulo 1 la autora explica que las razones que le llevaron a escribir este libro fue constatar que, en los diseños educativos estadounidenses, a pesar de su enfoque multicultural, el aprendizaje de las lenguas modernas tiende a quedar, la mayoría de las veces, relegado a un segundo plano. Los objetivos de Garret-Rucks son ofrecer no solo argumentos que hagan posible que las lenguas extranjeras ocupen algún día el lugar que las corresponde; sino aportar también las indicaciones necesarias para que los profesores puedan incorporar de forma sistemática la competencia comunicativa intercultural en sus programaciones. En lógica progresión, en el capítulo 2, se ofrece un recorrido teórico sobre las diferentes definiciones que el término ‘cultura’ ha recibido a lo largo del último siglo, para después pasar a explicar más en detalle la relación entre lengua y cultura. El capítulo concluye ofreciendo un recorrido por lo que ha sido hasta ahora la instrucción cultural en los cursos de lenguas extranjeras. La autora hace especial hincapié en la idea de que el concepto de cultura que se ha de trabajar tiene que ser un concepto que lleve a la exploración y reflexión de la cultura desde diferentes perspectivas para evitar caer en simplificaciones y estereotipos. El capítulo 3 analiza detalladamente los principales aportes de la instrucción de la competencia comunicativa intercultural y las herramientas necesarias para evaluarla; y se cierra con una comparativa de dos de los modelos que más han influido en el desarrollo de la competencia intercultural: el de Byram (1997) y el de Bennet (1993). La comparativa es muy minuciosa, y con ella la autora demuestra que todavía existen sutiles discrepancias tantos en las definiciones que los autores ofrecen sobre la competencia intercultural como en sus modelos de evaluación. El capítulo 4 cierra la parte teórica del volumen, presentando dos recorridos históricos muy útiles para que el lector termine de situarse en el contexto teórico en el que se ha venido desarrollando la idea de la competencia comunicativa intercultural. Uno de esos recorridos versa sobre cómo la cultura ha ido integrándose en la teoría lingüística; y el segundo repasa, por un lado, el papel que el American Council on the Teaching of Foreign Languages (ACTFL) ha desempeñado en las políticas y en la instrucción de lenguas modernas en los Estados Unidos; y, por otro, cómo se han ido modificando los niveles culturales de dicha organización a lo largo de su historia. La autora mantiene que a pesar del avance, todavía es necesario enfatizar la importancia de los niveles culturales establecidos por ACTFL y fomentar más el estudio y la reflexión intercultural.

En la parte más práctica del volumen, el capítulo 5 se centra en ofrecer una solución a lo que la autora viene señalando a lo largo del libro como uno de los principales problemas en la enseñanza de la competencia comunicativa: la falta de indicaciones claras y precisas para que los profesores puedan llevar al aula actividades que ayuden al desarrollo de dicha competencia intercultural. Por ello, se aporta una serie de proyectos y de sugerencias...