A Little East of Eden: Re-Placing Canada’s Public Health History

Histories of public health reform in Canada rarely mention New Brunswick, even though its innovative Department of Health, established in 1918, was the first full ministry of health in Canada. This paper traces the institutionalization of this public health reform by a small group of New Brunswick physicians, united by their immersion in American medical training and innovative public health ideologies. It reframes explanations of the rise of public health reform in Canada by widening an explanatory lens to encompass the exclusive influence of American models of disease and public health. It also breaks a negative regional stereotype of New Brunswick by highlighting the potential for reform and innovation in small and ostensibly less modern regions.

Les études historiques sur la mise en place du système public de santé au Canada mentionnent rarement le Nouveau-Brunswick, bien que son ministère de la Santé, fondé en 1918, ait été le premier exclusivement consacré à la santé au pays. Cet article fait le portrait de l’institutionnalisation d’une réforme de la santé publique menée par un petit groupe de médecins néobrunswickois, qui avaient en commun d’avoir été plongés dans une formation médicale aux États-Unis et dans les idéologies novatrices en santé publique. Les raisons qui expliquent habituellement le mouvement canadien de réforme en santé publique sont resituées, grâce à un élargissement du point de vue qui tient compte de l’influence exclusive des modèles étatsuniens en ce qui concerne la maladie et la santé publique. L’article démantèle également un stéréotype régionaliste négatif du Nouveau-Brunswick, en mettant en valeur le potentiel de réforme et d’innovation des régions éloignées, supposément moins avancées.