Livestock mobility and the territorial state: South-Western Niger (1890–1920)

Colonial rule in West Africa initiated the incorporation of mobile people, particularly pastoralists, into Western territorial states. This article reports on the early period of French colonial rule of the area that is now South-Western Niger - a strategically important area with respect to territorial competition among the French colonies of Dahomey and Soudan (later the colonies of Senegambia and Niger) as well as the British colony of Nigeria. Building from the study of contemporary patterns of livestock mobility and their logics, archival and secondary literatures are used to develop an understanding of dominant herd mobility patterns at the time (transhumance for grazing and trekking to distant markets); the importance of livestock as a source of tax revenue; colonial anxieties about the loss of livestock from within their borders; and efforts of colonial administrators to reduce the potential loss of livestock from their territories. This case illustrates the limitations of the territorial state model where the state lacks sufficient power over mobile subjects utilizing a sparse and fluctuating resource base. The actions of French administrators and Fulɓe pastoralists worked as a form of ‘hands-off’ negotiation, with each group monitoring and reacting to the actions of the other. Due to the limitations of colonial state control, the existence of boundaries elicited greater monitoring of livestock movements by colonial administrators but also increased the leverage held by mobile pastoralists as the French sought to increase the attractiveness of their territory to the principal managers of its wealth (livestock). The proximity of borders to the study area complicated the task of French colonial administrators, who necessarily became increasingly focused on monitoring the movements of their subjects (labour and capital) to avoid their possible escape as they moved within the borderlands of what is now South-Western Niger. The limits of colonial power to monitor and control these movements led administrators to initiate policies favouring pastoralists.

Résumé:

C’est sous le regime colonial en Afrique de l’Ouest que les populations nomades, pastorales notamment, ont commence a etre incorporees dans des Etats territor-iaux occidentaux. Cet article traite du debut de la periode coloniale francaise dans la region de l’actuel Sud-Ouest du Niger, une region d’importance strategique en ce qui concerne la concurrence territoriale dans les colonies francaises du Dahomey et du Soudan (plus tard les colonies de Senegambie et du Niger), et la colonie britannique du Nigeria. S’appuyant sur l’etude des schemas contemporains de mobilite du betail et de leur logique, l’auteur utilise la litterature secon-daire et archivistique pour chercher a comprendre les schemas dominants de mobilite du betail a cette epoque (la transhumance vers des paturages et des marches eloignes), l’importance du betail en tant que source de revenu fiscal, les anxietes coloniales autour de la perte de betail a l’interieur de leurs frontieres et les efforts de l’administration coloniale pour reduire les pertes potentielles de betail de leurs territoires. Ce cas illustre les limitations du modele d’Etat territorial dans lequel l’Etat manque de pouvoir sur les sujets itinerants qui utili-sent une base de ressources peu abondantes et variables. Les actions de l’adminis-tration francaise et des pasteurs peuls ont fonctionne comme une forme de negociation « non interventionniste », chaque groupe surveillant et reagissant aux actions de l’autre. En raison des limitations du controle de l’Etat colonial, l’ existence de frontieres a suscite une plus grande surveillance des mouvements de betail par l’administration coloniale, mais elle a aussi accru le poids des pas-teurs nomades au moment ou les Francais cherchaient a renforcer l’attractivite de leur territoire vis-a-vis des principaux gerants de sa richesse (le betail). La proximite des frontieres de la zone d’etude a complique la tache de l’administra-tion coloniale francaise qui se concentrait necessairement de plus en plus sur la surveillance des mouvements de ses sujets (main-d’oeuvre et capital) pour eviter qu’ ils ne s’ echappent lors de leurs deplacements dans les regions frontalieres qui forment aujourd’hui le Sud-Ouest du Niger. Les limites du pouvoir colonial a sur-veiller et a controler ces mouvements ont conduit l’administration a lancer des politiques favorables aux pasteurs.