Abstract

Given the precedent findings of health inequalities in Hamilton, ON and the rapid increase of elderly populations in Canada as a whole, this article looks for areas of deficient health services within the Hamilton region, characterized as “healthcare deserts,” and examines the possible implications with respect to the residing senior populations. Maps were constructed by overlaying median household income and percentage of population over 65 with the locations of healthcare services frequented by seniors. Qualitative analysis revealed that the distribution of senior services has no correlation to the senior population, and that senior services tend to be concentrated in lower income areas. This research has exposed the existence of healthcare deserts in most regions of Hamilton except the downtown core. Since seniors are less able to travel longer distances, living far away from these services could act as a barrier, inhibiting access and reducing quality of life. Concerns regarding accessibility of health services will become more important as this demographic grows, so mapping services in this manner can inform urban planning to minimize the impacts of these deserts.

RÉSUMÉ:

Compte tenu des constats antérieurs relatifs aux inégalités en matière de santé à Hamilton, en Ontario, et de l’accroissement rapide des populations de personnes âgées dans l’ensemble du Canada, les auteurs se penchent sur les secteurs dans lesquels les services de santé laissent à désirer dans la région de Hamilton, qu’ils qualifient de « déserts en soins de santé », et examinent les conséquences que peut avoir cette situation pour les populations âgées qui y résident. Ils établissent des cartes en superposant le revenu médian des ménages et le pourcentage de la population âgée de plus de 65 ans aux endroits où se trouvent les établissements offrant des services de soins de santé fréquentés par les personnes âgées. L’analyse qualitative des résultats de l’exercice révèle que la distribution des services destinés aux personnes âgées ne présente aucune corrélation avec la population de personnes âgées, et que les services aux personnes âgées ont tendance à être concentrés dans les quartiers où les revenus sont faibles. L’étude met en lumière l’existence de déserts en soins de santé dans la plupart des quartiers de Hamilton, à l’exception du coeur du centre-ville. Les personnes âgées étant moins en mesure de parcourir de longues distances, le fait qu’elles résident loin de ces services risque de faire obstacle à leur accès aux soins de santé et de réduire ainsi leur qualité de vie. L’importance des préoccupations relatives à l’accessibilité des services de soins de santé augmentera avec l’accentuation de ce profil démographique, si bien que le travail de cartographie des services est susceptible de guider la planification urbaine de manière à réduire les répercussions de l’existence de ces déserts.

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