Public Crime Mapping in Canada: Interpreting RAIDS Online

The capacity for the mapping of crime data has shifted to the digital world, allowing online public crime mapping and the dissemination of information to a broader audience. While the field of critical cartography has questioned the elements and underlying assumptions of various map types, public crime mapping has not been analyzed in the same manner. Through analysis of the design choices and omissions in online public crime maps that pertain to Hamilton, ON and London, ON, the concepts of critical cartography are applied to the largely ignored field of crime maps. While the existence of online public crime maps can potentially facilitate data sharing and analysis to better allow police forces to reduce the incidence of crime, there are also consequences of maps presenting incomplete or inaccurate information to their audiences, as was found to be the case for both cities that were analyzed. These consequences include effects on the public perception of crime, changing attitudes toward crime-induced fear, and negative implications for economic development in areas that might be seen as too high-risk.

RÉSUMÉ:

Les ressources en cartographie des données sur la criminalité ont désormais franchi le seuil de l’ère numérique, ce qui permet la cartographie en ligne de la criminalité et la diffusion d’informations à un large public. Si le domaine de la cartographie critique a remis en question les éléments de divers types de cartes et les hypothèses sur lesquelles reposent ces cartes, la mise à la disposition du public de données cartographiques relatives à la criminalité n’a pas fait l’objet d’une analyse semblable. En étudiant les choix et les omissions des concepteurs des cartes de criminalité accessibles au public des villes ontariennes de Hamilton et de London, les auteurs appliquent les notions de cartographie critique au domaine cruellement négligé des cartes de criminalité. Bien que l’accessibilité des cartes de criminalité au public soit susceptible de faciliter le partage et l’analyse des données et de permettre ainsi aux corps policiers de réduire l’incidence de la criminalité avec plus d’efficacité, la présentation d’informations tronquées ou inexactes dans ces cartes a également des conséquences, ainsi qu’en témoigne le cas des deux villes analysées. Parmi ces conséquences figurent l’incidence de ces informations sur la façon dont le public peçoit la criminalité, les changements d’attitude à l’égard de la peur engendrée par la criminalité, et les répercussions négatives du développement économique dans des secteurs qui peuvent paraître présenter un risque trop élevé.