De « ménagère » à commissaire : la trajectoire de Gertrude Laing, 1905–19711

Résumé:

Cet article s’intéresse à la trajectoire méconnue de l’humaniste Gertrude Laing (1905–2005), nommée commissaire à la Commission Laurendeau-Dunton par Lester B. Pearson en 1963. Contrairement à certains collègues commissaires, peu de travaux ont été consacrés à la seule commissaire femme, qui a œuvré par la suite dans plusieurs organisations essentielles à la construction du Canada moderne. Des stratégies déployées par Gertrude Laing pour se faire respecter comme sujet intellectuel, comme femme capable de prononcer des discours politiques sérieux, se dégage un portrait de cette société en tension des années 1960, une société désireuse d’exprimer sa diversité, mais encore peu encline à le faire en raison de la fixité des structures traditionnelles.

This article examines the neglected contribution of the humanist Gertrude Laing (1905–2005), appointed as a member of the Laurendeau-Dunton Commission by Lester B. Pearson in 1963. Whereas her male colleagues have been discussed in the historiography, very little information survives about the lone female Commissioner, who made significant contributions to many organizations that helped to shape modern Canada. An analysis of the various ways that Gertrude Laing sought to engage with the mandate of the Commission and, in so doing, to earn recognition and respect as an intellectual, with the ability to participate in serious political discourse, can shed light on the nature of the societal tensions that characterized the sixties, a time when Canadians, though anxious to acknowledge and express their diversity, were hampered in their efforts to do so by a disinclination to move beyond traditional attitudes and structures.