Geografías de lo exótico: el imaginario de Marruecos en la literatura de viajes [1859-1936] by Rosa Cerarols Ramírez (review)

La autora de esta necesaria y penetrante exploración sobre libros de viajes a Marruecos escritos por españoles ofrece sus ideas desde el campo de geografía (o geografía cultural) y no literatura ni filología. Este hecho indica las direcciones (para mí positivas) de los estudios humanísticos desde hace un par de décadas.

La palabra clave del título aquí reseñado es "imaginario" (como sustantivo). Efectivamente, los complejos intercambios entre lo imaginario y lo real forman el eje de este estudio, específicamente según se elabora en el libro fundacional de estudios poscoloniales, Orientalismo de Edward Said (1978). De acuerdo con Said, Cerarols considera el imaginario parte de la misma civilización de la cultura material de la sociedad, "'una demarcación geográfica como un tipo de discurso que se sustenta en unas instituciones, un vocabulario, unas enseñanzas, unas imágenes … unas doctrinas coloniales'" (Said citado en Cerarols 32). Es más, la autora considera otros conceptos teóricos de esa relación liminal entre imaginación y realidad. En el primer capítulo establece como punto de partida a su estudio específico una serie de teorías relacionadas (Walter Mignolo, Derek Gregory, M.L. Pratt en Imperial Eyes) que subraya la premisa tan elaborada y convincentemente expuesta por Said – del llamado Oriente, ese lugar geográfico-cultural del "otro." Cerarols añade sustancia al discurso teórico de los pensadores mencionados al incluir la teoría y la práctica de los escritos de la mujer viajera, tema que no se había considerado hasta los años noventa en España. El aspecto genérico del viaje a Marruecos es una especie de tabula rasa, siendo nuestra autora una pionera en el descubrimiento de textos de mujeres en el intento de colonizar, cristianizar y describir el área que hoy llamamos Marruecos en todo su supuesto exotismo y orientalismo. El beneficio de este tipo de introducción teórica es que sitúa al lector dentro de una postura definitiva y persuasiva. Así la autora declara desde el principio su posición tanto académica-conceptual como ideológica.

En los seis capítulos que siguen, Cerarols analiza el espacio geográfico-imaginario a través de un recorrido histórico del colonialismo español en África, según los libros de viajes. Ese encuentro con el otro se presenta en varios tipos de libros sobre Marruecos analizados por la autora en el Capítulo 2. Como en las historias del imperialismo en tantos países de la edad moderna, primero tenemos los libros de viajes de investigación con tono científico o pseudocientífico cuyo interés estratégico era el control político y económico del área. Pero no sólo son textos científicos; vemos la diversidad de escritos. También se ve en este capítulo la manera en que tales libros establecen lo que la autora llama una serie de "geografías imaginadas" (49), como arguye Said: la imaginación del otro crea conocimiento.

Vemos en el tercer capítulo análisis de itinerarios de viajes geopolíticos y estratégicos, los mapas que, tanto como especificar fría y objetivamente las características territoriales de un área espacial, también indican las intenciones, objetivos y actitudes de los diseñadores. Aquí se ve el discurso del colonialismo, las invenciones necesarias para llevar a cabo el proyecto de colonización. El título del cuarto capítulo, "Orientalismo español: oxímoron geográfico," es, creo, genial. Se refiere a la inmensa contradicción en el imaginario de estos libros entre lo estático y eterno por un lado y por otro el movimiento (del mercado, por ejemplo). También destaca la autora el reconocimiento implícito y explícito...