International Currency Counterfeiting Schemes in Interwar West Africa

During the interwar period, international counterfeiting schemes originating in West Africa presented a new threat to British colonial and national currencies. This new pattern of criminality relied upon international commercial relationships that were enabled by the colonial monetary system set up by the British in the early twentieth century. Through the analysis of three cases, this article argues that colonial authorities not only regarded the schemes as a risk to the currency system, but also sought to combat them because they presented a new challenge to British law enforcement in the colonies, set off disputes between national and imperial institutions in London, and required the British to collaborate with other nations to thwart. These schemes demonstrate that although colonial coins and banknotes—and definitions of legality and illegality in relation to them—supported imperial economic aims in West Africa, colonial currencies also enabled Africans to establish global connections that had the potential to undermine British colonial authority.

résumé:

Pendant l'entre-guerre, des réseaux de contrefaçon internationaux en provenance d'Afrique de l'Ouest ont constitué une nouvelle menace aux monnaies britanniques nationale et coloniale. Ce nouveau type de criminalité s'appuyait sur les relations de commerce international rendues possibles par le système monétaire colonial mis en place par les Anglais au début du vingtième siècle. Grâce à l'analyse de 3 cas, cet article soutient que les autorités coloniales considéraient ces réseaux non seulement comme un risque pour le système monétaire mais également comme un nouveau problème pour la police britannique dans les colonies. Ces réseaux déclenchaient aussi des conflits entre les administrations nationales et impériales à Londres, et forçaient les Britanniques à collaborer avec d'autres nations afin de pouvoir les combattre. Bien que les billets de banques et les pièces de l'empire (ainsi que les définitions de légalité et illégalité qui leur étaient rattachées) soutenaient les objectifs économiques de l'empire en Afrique de l'Ouest, ces réseaux démontrent que les monnaies coloniales permettaient aussi aux Africains d'établir des connections mondiales ayant la capacité d'affaiblir l'autorité coloniale.