Where Is It (in the Map)?: Recall and Recognition of Spatial Information

Findings of empirical studies of spatial memory using maps are direct responses to the successful transfer and processing of map information. The memory performance of map users is an important indication of the quality of a map design. Studies of spatial memory have mainly relied on recall performances, but maps can be used in various ways depending on the map user’s task and applied strategy. Therefore, one memory paradigm does not cover the entire spectrum of options for examining the retrieval of map information. Three different experiments were designed to analyze and compare memory performances using different map information in recall and recognition (combining episodic and semantic memory) paradigms. The results demonstrate that map complexity, as varied by the amount of displayed map detail, contributes significantly to memory performance. Moreover, memory enhancement affected by map-structuring elements (grids) depends on the respective paradigm and also on the visual appearance of the structuring elements. Both paradigms for examining the influence of map information on cognitive processing can be applied specifically to analyze the efficiency of map designs. On the basis of the different effects of map information, a reasoned application of these paradigms to test map designs is indispensable.

RÉSUMÉ:

Les observations tirées des études empiriques sur la mémoire spatiale faisant appel à des cartes sont le résultat direct du transfert et du traitement efficace de l’information cartographique. L’efficacité de mémorisation de leurs utilisateurs est une indication révélatrice de la qualité de conception des cartes. Les études dont la mémoire spatiale a fait l’objet jusqu’ici se sont appuyées principalement sur les performances en matière de rappel, mais les cartes peuvent être utilisées de différentes façons, selon la tâche que doit accomplir l’utilisateur et la stratégie qu’il adopte. Par conséquent, un paradigme de la mémoire ne saurait à lui seul embrasser tout le spectre des options possibles dans l’étude de la localisation de l’information cartographique. Trois expériences différentes sont élaborées pour analyser et comparer l’efficacité de mémorisation à l’aide de différentes informations cartographiques selon les paradigmes de rappel et de reconnaissance (associant mémoire épisodique et mémoire sémantique). Les résultats obtenus révèlent que la complexité des cartes, qui varie en fonction de la quantité de détails cartographiques présentés, joue un rôle important dans l’efficacité de mémorisation. De plus, l’amélioration de la mémoire sur laquelle influent les éléments structurants des cartes (grilles) dépend de l’application de l’un ou l’autre paradigme ainsi que de l’apparence visuelle de ces éléments structurants. Les deux paradigmes selon lesquels est étudiée l’influence de l’information cartographique sur le traitement cognitif peuvent être appliqués de manière spécifique à l’analyse de l’efficience de la conception des cartes. Compte tenu des différentes conséquences de l’information cartographique, une application raisonnée de ces paradigmes en vue d’évaluer la conception des cartes est indispensable.