The Practice of Mapmaking: Bridging the Gap between Critical/Textual and Ethnographical Research Methods

The recent shift from representation to practice within map theorization has led to a renewed interest in mapmaking calling for both closer attention to the practices involved and the employment of ethnographic methodologies in researching how maps come to life. A deep understanding of the making of maps, however, requires a combination of different approaches, from the critical (text-oriented) to the ontogenetic (practice-oriented), from deconstruction to narrative ethnography, and from cultural contextual readings to subjects-centred readings. Two map scholars with very different backgrounds (phenomenology and political geography) seek to put these different approaches into action while investigating mapmaking through a single case study. The life and work of Laura Canali, who has created maps for Limes: Rivista Italiana di Geopolitica (the leading publication in Italy in the field of international relations) since 1993, are analyzed to show how ethnography and critical reading are better used as complementary rather than conflicting approaches. Comparison of the methodological framework applied here with more traditional approaches employed in the field of historical cartography provides evidence of present-day changes in mapmaking and calls for an enhancement of new practice-oriented methods of analysis. Finally, additional insights from creativity studies suggest that there is an interesting line of research on “cartographic creativity” to be further developed.

RÉSUMÉ:

Le récent passage de la représentation à la pratique en théorisation cartographique a renouvelé l’intérêt pour la cartographie, nécessitant à la fois une considération accrue pour les pratiques en question et l’emploi de méthodes ethnographiques dans l’analyse du processus au fil duquel les cartes prennent vie. Une profonde compréhension du processus d’élaboration des cartes réclame toutefois la conjugaison de différentes approches, de l’application de la méthode critique (mode texte) à celle de la méthode ontogénétique (mode pratique), de la déconstruction à l’ethnographie narrative, et des lectures culturelles contextuelles aux lectures thématiques. Deux chercheurs chevronnés en cartographie, provenant d’horizons très différents (phénoménologie et géographie politique), s’emploient à mettre en œuvre ces approches dans le cadre de leur étude de la cartographie en examinant un cas particulier, celui de la vie et des travaux de Laura Canali, auteure de cartes créées pour Limes: Rivista Italiana di Geopolitica (principale publication italienne dans le domaine des relations internationales) depuis 1993. Les auteurs analysent ce cas afin d’illustrer en quoi il est préférable d’utiliser les méthodes de l’ethnographie et de la lecture critique en complémentarité plutôt que de les opposer. La comparaison du cadre méthodologique appliqué ici avec les méthodes plus traditionnelles employées dans le domaine de la cartographie historique permet d’observer les transformations que subit actuellement la cartographie et confirme la nécessité de perfectionner les nouvelles méthodes d’analyse axées sur la pratique. Enfin, des données supplémentaires tirées d’études de la créativité semblent ouvrir une intéressante avenue de recherche à explorer, celle de la « créativité cartographique ».