“I’ve Lost Some Sleep over It”: Secondary Trauma in the Provision of Support to Older Fraud Victims

L’Unité de support aux aînés du Centre antifraude du Canada utilise des bénévoles (tous des aînés) pour offrir du support téléphonique aux victimes âgées de fraude, et ce, partout au Canada. De nombreuses victimes de fraude ont vécu un traumatisme important et les aider à s’en remettre peut s’avérer difficile. Le traumatisme secondaire qui affecte tant les professionnels que les bénévoles aidant les victimes est bien établi dans d’autres contextes. Par contre, le traumatisme secondaire n’a pas été examiné dans le contexte du soutien aux victimes de fraude. En nous basant sur des entrevues effectuées auprès de 21 bénévoles de l’Unité de support aux aînés, nous pouvons soutenir qu’il y a plusieurs indicateurs de traumatisme secondaire chez les bénévoles de l’Unité de support aux aînés. Cet article examine les défis liés au support des victimes de fraude dans un cadre de traumatisme secondaire. Ceci comprend la nature angoissante des appels, l’établissement de limites, la victimisation répétée et les victimes suicidaires. Par contre, l’article décrit aussi les mécanismes d’adaptation que les bénévoles de l’Unité de support aux aînés ont établis pour continuer d’offrir du support. Ces mécanismes sont surtout basés sur les aspects positifs et sur le soutien des collègues. Malgré le traumatisme associé au support des victimes de fraude, l’Unité de support aux aînés a développé une culture à la fois forte et positive qui soutient ses bénévoles. L’article se conclut avec les leçons de l’Unité de support aux aînés.

The Senior Support Unit (SSU) operates from the Canadian Anti-Fraud Centre and uses volunteers (all seniors themselves) to provide telephone support to older fraud victims across Canada. Many fraud victims have experienced significant trauma, and working with them to assist in their recovery can be difficult. Secondary trauma is well established in other contexts as affecting both professionals and volunteers who work with victims. However, secondary trauma has not been examined in the context of supporting fraud victims. Based on interviews with 21 SSU volunteers, it is argued that there are several indicators of secondary trauma evident in the experiences of the SSU volunteers. This article examines the challenges that exist in supporting fraud victims within a secondary trauma framework. This includes the distressing nature of the calls, maintaining boundaries, repeat victims, and suicidal victims. However, it also describes the coping mechanisms that the SSU volunteers have put in place to enable their continued support, primarily focusing on the positives and seeking collegial support. Despite the trauma associated with helping fraud victims, the SSU has developed a strong and positive culture that supports volunteers in that capacity. The article concludes with what can be learned from the SSU example.