The Aryan Myth and Tajikistan: From a Myth of Empire to One National Identity*

SUMMARY:

This article examines the intellectual genealogy of a central tenet of contemporary nationalist discourse in Tajikistan, namely, the Aryan myth as the idea of the Tajiks’ Aryan descent. The origins of this myth are discovered in Late Imperial Russia. Over the first decades of the twentieth century, through the early Soviet period, the Tajik Aryan myth would transform from a narrative legitimizing Russian imperial rule to a myth of Tajik national identity. The article shows how Tajikistan’s imagining and formation as a nation-state was inextricably linked to the Aryan myth and to the way it was articulated by imperial scholars-turned-Soviet orientalists, such as Aleksandr Aleksandrovich Semenov (1873–1958). Taking the microhistorical perspective of a single life allows the author to highlight the local Central Asian dynamics of the complex imperial situation that paved the way to and accompanied Bolshevik nationalities policy. As a scholar with a certain political weight, Semenov managed to exploit the leeway for action in accordance with his own research interests (rather than acting as a mere instrument of the imperial and Soviet regimes in Central Asia). Consequently, the article argues that the process of delimiting borders and identities in 1920s Central Asia was influenced not only by Moscow-based Bolsheviks and leading Central Asian Muslim political figures but also by Russian orientalists as distinctive historical actors.

Резюме:

В статье исследуется интеллектуальная генеалогия центрального элемента современного националистического дискурса в Таджикиста-не: “арийского мифа” как представления об арийском происхождении таджиков. Истоки этого мифа обнаруживаются в позднеимперской России. На протяжении первых десятилетий ХХ в., в раннесоветский период, таджикский арийский миф трансформировался из нарратива легитимации российского имперского господства в миф о таджикской национальной идентичности. В статье показывается, как изобретение и создание Таджикистана как национального государства было нераз-рывно связано с арийским мифом, во многом обязанным своим появ-лением А. А. Семенову (1873–1958), имперскому ученому, ставшему ведущим советским востоковедом. Микроисторический подход и фокус на истории жизни конкретного человека позволили автору реконструи-ровать местную среднеазиатскую динамику многогранной имперской ситуации, которая проложила дорогу большевистской национальной политике и во многом предопределила ее. Как ученый, обладающий определенным политическим влиянием, Семенов сумел склонить не-устойчивую ситуацию в направлении, наиболее отвечающем его личным научным интересам (вместо того, чтобы действовать в качестве инстру-мента в руках имперского или советского режима в Средней Азии). В итоге, в статье делается вывод о том, что размежевание национальных границ и идентичностей в Средней Азии 1920-х гг. происходило под влиянием не только центральной большевистской власти и местных среднеазиатских мусульманских лидеров, но и российских востокове-дов как самостоятельного исторического фактора.