‘I begin writing, and then have second thoughts’: Shostakovich and the Sketches for the Eighth Symphony

English Abstract:

Shostakovich’s sketch materials for Symphony No. 8 have recently come to light in his archives in Moscow. They are piano score drafts that prefigure most of the details of the final work, yet amidst their pristine state of preparation, they contain a striking anomaly: two complete versions of the second movement that differ in their central section and that indicate a radical rethinking of the movement, even the entire symphony, at a near final stage of composition. This article traces the Eighth Symphony through Shostakovich’s manuscripts and suggests both why Shostakovich rewrote the second movement and how his two versions illuminate expressive ideas in the symphony as a whole. By tracking his creative process, these manuscripts allow us to probe the compositional endeavor and aesthetic framework that shaped Shostakovich’s thought and made this symphony, in his eyes, seminal to his creative output.

French Abstract:

Des ébauches de la 8e symphonie de Chostakovitch ont été découverts récemment dans ses archives à Moscou. Il s’agit de réductions pour piano qui annoncent les détails de l’oeuvre finale. Pourtant, on constate une anomalie significative: deux versions du second mouvement, qui diffèrent dans leur partie centrale, et indiquent que le mouvement et la symphonie elle-même ont été entièrement repensés, alors que la composition était proche du stade final. Cet article suit la trace de la 8e symphonie à travers les manuscrits de Chostakovitch, et amène des éléments de réponses sur les raisons qui font que le compositeur ait réécrit le second mouvement, ainsi que sur la manière dont ses deux versions illuminent les idées expressives de l’oeuvre dans son intégralité. En suivant le processus créatif, ces manuscrits nous permettent d’explorer les facettes compositionnelles et la structure esthétique qui forment la pensée de Chostakovitch. Et ce qui fait qu’à ses yeux, elle représente un monument au sein de sa production.

German Abstract:

Erst kürzlich wurden Schostakowitschs Entwürfe für die 8. Symphonie in dessen Archiv in Moskau entdeckt. Dabei handelt es sich um Skizzen für Klavier, die bereits die meisten Charakteristika des abgeschlossenen Werkes enthalten. Und doch findet sich in ihrem ursprünglichen Vorbereitungsstand eine bemerkenswerte Anomalie: zwei komplette Versionen des zweiten Satzes, die sich in der zentralen Passage unterscheiden, offenbaren ein radikales Überdenken nicht nur des Satzes, sondern der kompletten Symphonie - und dies zu einem Zeitpunkt, an dem die Fertigstellung der Komposition nahe ist. Dieser Aufsatz verfolgt den Entstehungsprozess von Schostakowitschs 8. Symphonie und legt nahe, warum Schostakowitsch den zweiten Satz umschrieb und wie die zwei Versionen seine Ausdruckskraft in der Symphonie als Ganzes erhellen. Die Manuskripte erlauben uns - durch die Verfolgung des Schaffensprozesses - den kompositorischen Prozess und die ästhetische Struktur zu untersuchen, die Schostakowitschs musikalische Denkweise geformt haben und diese Symphonie - aus seiner Perspektive - wegweisend für sein Werk gemacht haben.