Striking their Modern Pose. Fashion, Gender, and Modernity in Galdós, Pardo Bazán, and Picón by Dorota Heneghan (review)

En Striking Their Modern Pose, Dorota Heneghan lleva a cabo un excelente estudio semiótico y sociológico de la indumentaria de una serie de personajes de novelas del realismo español de las últimas décadas del XIX. Si bien se ha estudiado la importancia de la ropa y la moda como marcadores de clase, la autora propone a través de un análisis de la vestimenta de personajes femeninos y masculinos en obras de Galdós, Pardo Bazán y Picón que la representación textual de maneras de vestir implica especialmente una forma de expresar, reaccionar o proponer cambios en los roles de género. La producción en masa de artículos de vestir a fines del XIX impide la distinción clara de clases sociales antes establecida por el acceso restringido a productos de lujo por las clases superiores. A su vez, a fines de ese siglo aparecen nuevos modelos de hombre y mujer (el dandi, el hombre y la mujer “nuevos”, los compradores compulsivos) que desafían el concepto tradicional y unificado de los géneros y que usan la moda para definirse y expresarse. Según la autora, puesto que la moda y la ropa se consideraban un aspecto frívolo o trivial, las descripciones de los atuendos de los personajes proporcionaron a los novelistas del XIX una plataforma desde la que realizar de forma resguardada un comentario social sobre estos nuevos modelos de género. Así, a través del análisis de la representación de la moda en La desheredada, La de Bringas, Insolación y Dulce y sabrosa, Heneghan estudia las negociaciones culturales en torno a la feminidad y la masculinidad en conexión con la modernidad que tienen lugar en la España de fines del XIX. En cada uno de los autores y los personajes estudiados existen matices diferentes en cuanto al significado que se le quiere dar a los detalles del vestuario, implicando ya críticas a unos cambios que se percibían como meramente estéticos, ansiedades frente a los cambios o deseos de cambio en los roles de género tradicionales. Basándose en una investigación concienzuda y una capacidad admirable de lectura minuciosa de los textos, Heneghan demuestra de forma convincente cómo los pequeños detalles en las descripciones de las vestimentas funcionan como un auténtico código semiótico con el que criticar el inmovilismo subyacente bajo una aparente modernización (caso de Galdós), aventurar posibles nuevos modelos de mujer y hombre (caso de Pardo en Insolación) o presentar de una forma menos amenazante (si bien limitada) a la “nueva mujer” (caso de Dulce y sabrosa de Picón).

El capítulo 1, “Fashioning Womanhood and Making Modernity in Galdós’s La desheredada”, estudia la conexión entre el consumismo de Isidora Rufete y la difícil aparición de nuevas posibilidades para la mujer en la España de la época. Su compra febril de ropas y atavíos, en contraposición a modelos tradicionales de feminidad doméstica, modesta y frugal, pero en consonancia con argumentos pro-consumistas del momento, supondría un deseo de autoexpresión y de pertenencia a una esfera pública en la que ser vista y admirada. La autora lee el fracaso de Isidora como una crítica a la superficialidad de la modernización social en España; el seguir la moda no es más que una ilusión de progreso en franca contradicción con la falta de iniciativas u oportunidades para romper con patrones de género establecidos.

En el capítulo 2, “What is a Man of Fashion? Manuel Pez and the Dandy in Galdós’s La de Bringas”, se analiza la representación de Manuel Pez como un hombre siempre atildado e impecable, con rasgos...