Surface Water Quality and Landscape Gradients in the North Carolina Cape Fear River Basin: The Key Role of Fecal Coliform

Although relationships between specific land types and water quality have been well established, studies that observe these relationships across large heterogeneous landscapes are less common. This paper seeks to add to the growing body of literature related to how various land use configurations might influence the geography of surface water quality across a large, heterogeneous river basin network like the Cape Fear River Basin (CFRB) in North Carolina. Findings suggest that fecal coliform bacteria concentrations that exceeded state standards were positively associated with transitional land types (i.e. mixed forest and low density developed–open space (< 20 percent impervious surfaces)), especially when these land types encircled urbanization in the upper reaches of the river basin in both 2001 and 2006. As a result, it is argued that the transition from mixed forest and low density developed–open space to a more urban environment provides a series of well recognized human activities within the landscape gradient that can increase fecal coliform counts.

Aunque las relaciones entre los tipos específicos de tierra y la calidad del agua han sido bien establecidos, los estudios que observan estas relaciones a través de grandes paisajes heterogéneos son menos comunes. En este trabajo se pretende añadir al creciente cuerpo de literatura relacionada con la forma en que varias configuraciones de uso de la tierra pueden influir en la geografía de la calidad del agua de superficie a través de una red de cuencas hidrográficas amplia y heterogénea como la cuenca del río Cape Fear (CFRB) en Carolina del Norte. Los resultados sugieren que las concentraciones de bacterias coliformes fecales que excedieron las normas estatales se asociaron positivamente con tipos de tierra de transición (es decir, bosques mixtos y baja densidad desarrollado–espacio abierto (<20 por ciento de las superficies impermeables)), sobre todo cuando estos tipos de tierra rodeaban urbanización en la parte alta de la cuenca del río. Como resultado, se argumenta que la transición de bosque mixto y baja densidad desarrollado–espacio abierto a un entorno más urbano ofrece una serie de actividades humanas bien reconocidos dentro del gradiente de paisaje que se puede aumentar el recuento de coliformes fecales.