Douglas versus Manning: The Ideological Battle over Medicare in Postwar Canada

The accepted narrative of the history of medicare in Canada does not do justice to the struggle between premiers Tommy Douglas of Saskatchewan and Ernest Manning of Alberta over two very different models of universal health coverage. Douglas and Manning were committed advocates of their respective models for ideological reasons, but these political differences had their origins in their conflicting interpretations of Christian teachings and biblical interpretation. These differences are examined in detail in order to arrive at a richer understanding of the values and the key policy design features of their respective models of medicare. Ultimately, Douglas’s model of medicare would be adopted in the rest of Canada even though Manningcare was the preferred choice of doctors, insurance companies, the business establishment, the majority of provincial governments, and fundamentalist Christians such as Manning who believed that Douglas’s model resulted in an abdication of individual responsibility and moral choice.

Les récits historiques couramment acceptés sur le système de santé public au Canada ne rendent pas justice aux débats qui ont fait rage entre les premiers ministres Tommy Douglas de la Saskatchewan et Ernest Manning de l’Alberta concernant deux modèles très différents de systèmes d’assurance-santé universelle. MM. Douglas et Manning ont défendu avec ardeur leur modèle respectif pour des raisons idéologiques mais ces différences politiques prenaient racine dans leur interprétation incompatible de la doctrine chrétienne et de la Bible. Ces différences sont examinées en détail ici afin de mieux comprendre les valeurs et les caractéristiques clés des politiques de chacun de ces modèles. Le modèle de M. Douglas finit par être adopté dans le reste du Canada, même si le système proposé par M. Manning était préféré par les médecins, les compagnies d’assurance, le monde des affaires, la majorité des gouvernements provinciaux et les fondamentalistes chrétiens comme M. Manning, qui croyaient que le modèle de M. Douglas était synonyme d’une renonciation de la responsabilité individuelle et du choix moral.