Fare of the Hog: “Inverse Homeopathy” in Odyssey 14.425

In Odyssey 14, Eumaeus sacrifices a pig with a piece of oak. The oak is sacred to Zeus, so this ties in with the episode’s Zeus-related themes of prophecy and hospitality. Moreover, what kills the pig is what gave it acorns to eat. We find such justice in the “inverse homeopathy” whereby Jason dies, struck on the head by a piece of the Argo, or Heracles skins the invulnerable Nemean lion with its own claws. Sacrifice often entails accusing the victim of a crime that justifies the killing, and in the Odyssey justice usually involves food. Eumaeus’ sacrifice fits into this pattern.

Résumé:

Au chant 14 de l’Odyssée, Eumée sacrifie un porc avec une bûche de chêne. Comme le chêne est un arbre sacré pour Zeus, ce sacrifice correspond aux thèmes, chers à Zeus, de prophétie et d’hospitalité déployés dans cet épisode. De plus, l’arme qui tue le porc est l’arbre qui lui donna des glands à manger. Des exemples d’une telle justice sont illustrés par l’« homéopathie inverse » selon laquelle Jason meurt frappé à la tête par une pièce de l’Argo ou Héraclès écorche l’invulnérable lion de Némée avec ses propres griffes. Les sacrifices nécessitent souvent d’accuser la victime d’un crime qui justifie son assassinat et, dans l’Odyssée, la justice implique habituellement de la nourriture. Le sacrifice d’Eumée correspond donc à ce modèle.