The Currency of Consciousness: Neurology, Specialization, and the Global Practices of Medicine

This article explores the formation of a global community of neurologists between 1918 and 1970. Relying chiefly upon documents located in Anglo-American archives, its argument follows a narrative from money to memory, and posits that this global community of neurologists formed not out of a shared science and medicine of the nervous system, but out of shared dispositions in tastes, values, and culture. The localism and heterogeneity of the science and medicine of the nervous system was in fact so pronounced that neurologists – especially when they worked as “global citizens” – were forced to focus upon their superficial commonalities rather than examine local distinctions. This avoidance of a direct effort to define the content of neurology – or at least to confront their differences – exercised a peculiar influence on the specialty. Neurologists and their “official memory” became negotiated, and even imagined constructs. Consequently, these diverse cultures were ultimately subordinated to dominant economic interests.

Résumé:

Cet article explore la formation d’une communauté mondiale de neurologues entre 1918 et 1970. En s’appuyant principalement sur des archives anglo-américaines, il développe une approche basée sur un récit de l’argent à la mémoire; et postule que cette communauté de neurologues ne s’est pas forméeà partir d’une approche scientifique sur la médecine du système nerveux partagée, mais plutôt en fonction de dispositions communes en matière de goûts, de valeurs et de culture. Le régionalisme et l’hétérogénéité de la science et de la médecine du système nerveux se manifestent à un point tel que les neurologues, surtout lorsqu’ils ont travaillé comme « citoyens du monde », ont été forcés de se concentrer sur leurs points communs plutôt que d’examiner les différences locales. Cette façon d’éviter d’avoir à définir la nature de la neurologie – ou du moins d’avoir à confronter leurs différences – a eu une influence directe sur la spécialité. Les neurologues et leur « mémoire officielle » sont alors devenus des constructions sociales négociées, voire même imaginées; de sorte que leurs diverses cultures ont ultimement étés subordonnées aux intérêts économiques dominants.