Keeping Up Appearances Within the Ethnic Community: A Disconnect between First and Second Generation South Asians’ Educational Aspirations

Second generation South Asian youth are defined as part of the model minority based on their educational success in Canada and elsewhere. The literature explaining these successes highlight parental pressures as a determinant. Based on a qualitative study of South Asian second generation youth in Toronto, we examine their educational experiences, and their interpretations of these experiences. We find that there is a disconnect between the first and second generations’ motivation for academic achievement, which causes significant intergenerational tensions. Our findings lend support to the arguments that immigrant parents often exert authoritative influence on their children’s educational paths; however, our findings also shed light on why the second generation might interpret these pressures as problematic. We argue that among our participants, the tension is not simply about the educational pressures themselves but more so their origin: their parents’ collectivist concerns about family status and prestige. The pressure to please their parents in order to impress the ethnic community is what these second generation youth feel is so problematic and contributes to intergenerational tension. The findings indicate the need to approach second generation experiences using new lenses, particularly by synthesizing understandings of their educational outcomes with their realities of being embedded in collective communities. By way of conclusion, the impact on migrant settlement processes across generations is discussed.

Résumé:

Les jeunes sud-asiatiques de la deuxième génération sont définis comme un modèle de minorité basé sur leur réussite scolaire au Canada et ailleurs. Expliquant ces succès, la littérature met en exergue les pressions parentales comme facteurs déterminants. Basée sur une étude qualitative des jeunes sud-asiatiques de la deuxième génération dans la ville de Toronto, nous examinons leurs expériences éducatives et leurs interprétations de ces expériences. Nous trouvons qu’il y a un décalage entre la première et la seconde génération sur le plan de la motivation et des atteintes des objectifs éducatifs, ce qui engendre des tensions intergénérationnelles significatives. Nos résultats corroborent les arguments selon lesquels les parents immigrants exercent souvent une autorité évidente sur le parcours éducatif de leurs enfants. Cependant, nos résultats mettent également en lumière les raisons qui pousseraient la deuxième génération à interpréter ces pressions comme étant problématiques. Nous soutenons que parmi nos participants, les tensions ne surviennent pas seulement des pressions éducatives mais beaucoup plus de leurs origines : les préoccupations collectivistes de leurs parents au sujet de la situation familiale et du prestige. La pression de faire plaisir à leurs parents dans le but d’impressionner la communauté ethnique est ce que ressent les jeunes de la deuxième génération et qui par conséquent est si problématique et intensifie les tensions entre les générations. Les résultats indiquent ainsi la nécessité d’aborder l’expérience de la seconde génération avec un regard nouveau, notamment en synthétisant la compréhension de leurs résultats scolaires avec leurs réalités d’être intégrés dans les communautés collectives. En guise de conclusion, l’impact sur le processus d’intégration des immigrants est examiné.