Shining Light on the Dark Places: Addressing Police Racism and Sexualized Violence against Indigenous Women and Girls in the National Inquiry

Le Canada a un problème de longue date avec le racisme social et institutionnel contre les peuples autochtones, surtout au sein du système de justice. Les rapports de nombreuses commissions et enquêtes nationales ont tous conclu que chaque palier du système de justice a floué les peuples autochtones. Les études les plus récentes indiquent que le racisme contre les peuples autochtones est particulièrement problématique au sein des forces policières du Canada. Pourtant, malgré les faits avérés, on a bien peu fait au Canada pour donner suite aux recommandations émanant de ces rapports. Ce manque d’action s’est traduit par l’incarcération disproportionnée des Autochtones, de nombreux décès d’Autochtones en détention policière et une crise nationale concernant la disparition et le meurtre de milliers de femmes et de filles autochtones. Le présent article jette une lumière sur le problème moins connu de la violence racialisée et sexualisée mettant en cause la police, et de la violence contre les femmes et les filles comme cause fondamentale du grand nombre de disparitions et de meurtres de femmes et de jeunes filles autochtones au Canada. L’auteure soutient qu’une enquête nationale sur le nombre élevé de femmes et de filles autochtones disparues ou assassinées devrait faire une analyse approfondie des disparitions, agressions sexuelles et meurtres de femmes autochtones mettant en cause la police. L’auteure espère qu’une telle enquête de portée nationale entrainera une analyse factuelle et des recommandations de changements aux lois et aux politiques qui soient en harmonie avec les protections des droits de la personne accordées aux femmes et aux filles autochtones, et avec les appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada, de divers organes de droits de la personne des Nations Unies, ainsi que des familles, des communautés et des nations des victimes autochtones.

Canada has had a long-standing problem with both societal and institutional racism against Indigenous peoples, especially within the justice system. Numerous national inquiries, commissions, and investigations have all concluded that every level of the justice system has failed Indigenous peoples. More recent inquiries indicate that racism against Indigenous peoples is particularly problematic in police forces in Canada. Yet, despite the evidence, little has been done in Canada to act on the recommendations. This has resulted in the over-incarceration of Indigenous peoples, numerous deaths of Indigenous peoples in police custody, and the national crisis of thousands of murdered and missing Indigenous women and girls. This article seeks to highlight the lesser-known problem of police-involved racialized and sexualized abuse and violence against Indigenous women and girls as a root cause of the large numbers of murdered and missing Indigenous women and girls in Canada. It is argued that an in-depth look at police-involved disappearances, sexual assaults, and murders of Indigenous women should be included in a national inquiry into the high rates of murdered and missing Indigenous women and girls. It is hoped that such an investigation under the national inquiry will result in evidence-based analysis and recommendations for legislative and policy-based changes that are consistent with the human rights protections afforded Indigenous women and girls and with the calls for action by Canada’s Truth and Reconciliation Commission, various United Nations human rights bodies, and the families, communities, and nations of the Indigenous victims.