Street Vending as Ethical Citizenship in Urban Indonesia

Street traders in many Indonesian cities face social and legal constraints because they are deemed to be hampering the city’s order and cleanliness. I describe how a group of vendors adopted the state’s concern over greenery and developed their own “green” project. They also called themselves the rakyat kecil (small people) and argued that they were the poor underdogs being mistreated by the corrupt government. This moral positioning is best seen as an expression of what I am calling “citizenship as ethics,” in which the legitimacy of being in a public space is validated through discourses and actions deemed “good” or “right” in the local public imagination.

Les commerçants de rue de nombreuses villes indonésiennes font face à des contraintes légales et politiques, car ils sont considérés comme un obstacle à l’ordre et la propreté de la ville. Dans cet article, je décris comment un groupe de vendeurs a adopté la préoccupation de l’État sur les espaces verts et développé son propre « projet vert ». Se nommant les rakyat kecil (petites gens), ils se présentent comme des pauvres laissés pour compte qui sont maltraités par le gouvernement corrompu. Cette position morale illustre l’idée proposée de « citoyenneté éthique », soit le fait de valider l’occupation d’un espace public par des discours et actions jugés ‘bons’ dans l’imaginaire public local.