The Short Life of the New Middle Classes in Portugal

This article is based on research addressing the process of consumption as cultural practice; that is, the goods and services consumed are evaluated in terms of their resocialization by social actors. The research covered 24 households from Portugal’s urban middle class and involved in-depth interviews and ethnography. This text explains some consumption practices and correlative cultural expressions of the new Portuguese middle classes, which confirms their very recent expansion, as well as their undeniable weakness, particularly financially. The strong tendency of this social segment for the remediado (person/household in an average, modest financial situation, with just enough for their needs), together with the current financial crisis, point to a rather short life for Portugal’s new middle classes.

Cet article s’appuie sur une recherche qui aborde le processus de consommation comme pratique culturelle, c’est-à-dire que les biens et les services consommés y sont appréhendés en fonction de leur resocialisation par les acteurs sociaux. La recherche couvre vingt-quatre ménages de la classe moyenne urbaine au Portugal, et comprend des entrevues en profondeur et une enquête ethnographique. Cet article élucide certaines pratiques de consommation des nouvelles classes moyennes portugaises, de même que les expressions culturelles qui leur sont associées. Il confirme de ce fait l’expansion très récente et la grande faiblesse de ces nouvelles classes moyennes, notamment du point de vue financier. La forte présence dans ce segment social de remediados (personnes/ménages dont les moyens financiers modestes sont à peine suffisants pour subvenir aux besoins de base), conjointement à la crise financière actuelle, portent à croire que l’existence des nouvelles classes moyennes au Portugal aura été de courte durée.