Our America: The Latino Presence in American Art. Smithsonian American Art Museum ed. by E. Carmen Ramos (review)

Noventa obras producidas entre finales de la década de 1950 hasta el presente con las más variadas técnicas y estilos, representativas de sesenta y ocho artistas latinos de los Estados Unidos: todas ellas en plena movilización, participando en una exposición colectiva itinerante en museos de Washington D.C., Florida, California, Utah, Arkansas y Delaware entre octubre del 2013 hasta finales de mayo del 2016. Y un catálogo, Our America, de más de trescientas cincuenta páginas con dos extensos ensayos introductorios, fotografías y un comentario crítico de cada uno de los artistas y obras participantes. Esto es parte del ambicioso proyecto emprendido por el Smithsonian American Art Museum y de la conservadora de arte latino de la institución, E. Carmen Ramos, como un paso significativo para hacer accesible a todos los sectores posibles la presencia, productividad y propuestas de artistas de ascendencia latina de las últimas décadas en los Estados Unidos.

Las obras incluidas en la exhibición son parte de la colección de arte latino que el Smithsonian ha ido formando en una trayectoria de más de cuarenta años y que ha sido expandida en los años más recientes bajo la gestión de Ramos. Los artistas representados en la muestra son mayormente de ascendencia mexicana, cubana, puertorriqueña y dominicana, e incluyen en menor número a otras nacionalidades latinoamericanas establecidas en el país. Las obras representan las más variadas técnicas, incluyendo óleo sobre tela, litografía con fotografía, escultura de granito y mármol, impresiones cromogénicas, acrílico sobre tela y sobre madera, serigrafía, medios mixtos, pastel, carbón, gouache, ink-jet prints, gelatina silver print, instalaciones, película en 16 milímetros, metal y vidrio, acuarela, collages, y otras. Como puede observarse en un vistazo general, una buena parte de estas obras están conectadas al debate político, social y artístico de las comunidades latinas en el país y al momento histórico particular en que fueron creadas. En ese sentido puede apreciarse el trabajo fundacional moderno de artistas como Olga Albizu, Carmen Herrera y Raphael Montañez Ortíz; de creadores activistas de los sesenta como Mel Casas, Luis Jiménez, Marcos Dimas, Freddy Rodríguez y ADÁL; de la época transicional de los 80 y 90 como Pepón Osorio, Amalia Mesa Bains, Ana Mendieta y Carlos Almaraz, y de algunos de artistas más recientes, como Miguel Luciano, Christina Fernández, Margarita Cabrera y Teresita Fernández, quienes retoman aspectos temáticos de los problemas que enfrentan los latinos en este país.

Los ensayos introductorios, escritos por Tomás Ybarra-Frausto y E. Carmen Ramos, respectivamente, buscan establecer un marco que incorpore el arte latino dentro de la creación artística nacional. Los dos autores elaboran sus textos desde una perspectiva crítica sobre la histórica exclusión y marginalización de estos artistas y sus obras, a la vez que observan una transformación positiva en particular desde las décadas de los 80 y 90 en que se promueve una conciencia multiculturalista. Ybarra-Frausto, ex-profesor de historia del arte de Stanford University y actual director asociado de creatividad y cultura de la Rockefeller Foundation en New York, describe el surgimiento de un constructo histórico tanto de la identidad como del arte latino desde el interior de la cultura norteamericana. El autor hace notorio que el arte latino no es algo reciente en el país, sino que ha estado presente desde los tiempos de la colonia tanto inglesa como española, a pesar de la tendencia de críticos e historiadores de arte a ignorarlo. En ese entorno de inestabilidad y desplazamiento cultural, Ybarra-Frausto indica que una de las características de la estética latina ha sido...