Otamanshchyna?: The Self-Formation of Ukrainian and Russian Warlords at the Beginning of the Twentieth and Twenty-First Centuries

SUMMARY:

The article reviews some of the empirical and terminological problems associated with examining the autonomous military formations active in the current war in Ukraine. The article suggests that an understanding of a historical example of such independent bands – otamanshchyna during the Russian Civil War, 1917–1922 – might offer a means of studying the current participants in the war in the Donbas. This approach shows how military men actively engage in the construction of identities to make sense of their activity. It also reveals that the current commanders have often drawn on a set of invented traditions similar to their Civil War counterparts – above all related to the early modern Cossacks.

Статья посвящена обсуждению некоторых сюжетов и терминологических проблем, связанных с феноменом независимых вооруженных формирований в современной российско-украинской войне. Для лучшего понимания того, что движет участниками войны на Донбассе, автор предлагает обратиться к историческому прецеденту подобных самостоятельных банд – “отаманщине” периода гражданской войны 1917−1922 гг. Этот подход позволяет увидеть, как взявшие в руки оружие люди начинают конструировать собственную идентичность, пытаясь разобраться в смысле своих поступков. Статья также показывает, что современные полевые командиры часто опираются на “изобретенные традиции”, подобно своим предшественникам времен гражданской войны – прежде всего, выбирая себе в пример историческое казачество раннего Нового времени.