Abstract

Aux XVIe et XVIIe siècles, en Lorraine du sud, le discours des montagnards est riche en représentations animales diaboliques. Ces êtres malfaisants, les cacodémons, ont profondément marqué les hantises des habitants des isolats forestiers. Ils constituent aussi l’une des causes de la flambée des procès de sorcellerie, à partir des années 1580.

En fonction d’un lexique spécifique, celui d’une époque, d’une population et d’un habitat particuliers, cet article a pour objectif de dévoiler les arcanes d’un imaginaire, largement partagé. Il s’agit d’élaborer un schéma explicatif cohérent qui permette d’élargir l’approche du concept de sorcellerie, particulièrement débattu par l’historiographie actuelle.

Abstract

In South Lorraine of the 16th and 17th centuries, the language of the mountain folk was replete with representations of diabolical animals. These malevolent beings, dubbed cacodemons, profoundly marked the fears of the inhabitants of isolated forest settlements. They were also one of the driving forces behind the upsurge in witch trials beginning in the 1580s.

Using a lexicon specific to a period, population, and place, this article examines the mysterious workings of a widely shared imaginary world and strives to develop a coherent explanatory framework that broadens the approach to the concept of witchcraft, an area of special interest to historiographers today.

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