Some Thoughts on Rudolf Arnheim’s Book “Entropy and Art”

The author points out the attraction the concept of entropy in thermodynamics has had outside of the fields of the natural sciences, especially its philosophical interpretation to confirm a pessimistic outlook on life. He discusses the meaning of entropy in thermodynamics, its implications in the realm of the physical universe and the misunderstanding about it that are prevalent among psychologists, aestheticians and artists.

Arnheim’s book Entropy and Art is analyzed to show that he fails in his attempts to apply the central metaphor of gestalt psychology of tension reduction in field processes to the interplay of entropy and energy factors in maintaining structure in the world, in particular, in the world of art. The author concludes by stating that artistic, like other human values are not deducible from scientific hypotheses or laws but are assertions of the will.

L’auteur souligne l’intérêt qu’a pu représenter le concept d’entropie en thermodynamique, en dehors de son application aux sciences de la nature. II rappelle en particulier comment ce concept a été interprété dans le sens d’une conception philosophique pessimiste de la vie. Il explique le sens de l’entropie en thermodynamique et ses implications dans le domaine de l’univers physique, ainsi que les erreurs d’interprétation à ce sujet qui se sont répandues chez les psychologues, les esthéticiens et les artistes.

Il analyse le livre d’Arnheim, Entropy and Art, pour montrer que ce dernier n’a pas atteint son but. Ce but était d’appliquer la métaphore centrale de la psychologie de la forme (gestaltiste), à savoir la réduction de tension dans le champ d’expérience, à l’effet réciproque de l’entropie et des facteurs énergétiques tendant à maintenir une structure de l’univers, en particulier du monde artistique. L’auteur en affirmant que les valeurs artistiques, de même que les autres valeurs humaines, ne peuvent être déduites d’hypothèses scientifiques, mais sont au contraire des affirmations de la volonté.