Urban Sculpture: A Kind of Therapy

The author points out that modern environment in its many aspects (phenomenal, social and technological) is creating what has been called ‘culture shock’. Man is being subjected in his daily life to uncertainties and changes that lie beyond his optimum perceptual rate. At the same time, urban environment is being constructed that offers no nourishment to the mind. New construction replacing older buildings invariably manifests a sharp drop in density of interest. The result is a tendency for people to operate within an environment on an increasingly subliminal level of awareness. The mechanics of the brain and its preference for system-maximization give discreet support to this tendency.

He believes that the importance of urban design is that it can offer mental stimulation at a level compatible with the optimum perceptual rate, so that the mind does not withdraw, either because of monotony or of sensory overload. To this end, sculpture has a vital role to play, because of its intrinsic interest and its testament to values other than pure utilitarianism. It raises the visual interest of a place, it undermines the incipient tendency of the mind to capitulate to system-maximization. He gives examples of the effective use of sculpture in an urban setting in Europe in the past and in the present.

Pour l’auteur l’environnement moderne par ses differents aspects (phénoménal, social, technologique), est en train de créer ce qu’on a appelé un ‘choc culture’. Dans sa vie quotidienne, l’homme est soumis à des incertitudes et à des changements qui dépassent son seuil optimum de perception. En même temps, se dêveloppe un environnement urbain où l’esprit ne peut trouver matière à s’épanouir. Les vieux bâtiments sont progressivement remplacés par de nouveaux dont l’architecture ne suscite que peu d’intêret. Tout cela se concrètise chez l’homme par une tendance à réagir à l’interieur de cet environnement de façon de plus en plus inconsciente. Cette inclination est favorisée par les mécanismes propre du cerveau et sa preference pour les systématisations maximales.

L’auteur pense que l’importance de l’urbanisme vient de ce qu’il peut offrir des stimulations mentales à un niveau compatible avec le seuil de perception optimum, de telle sorte que la conscience n’a pas tendance à abdiquer, que ce soit en raison de la monotonie ambiante ou d’une sensibilité atténuée parceque trop surmenée. A cette fin la sculpture a un rôle vital à jouer en fonction de son intêret propre, mais aussi de son message qui donne la prioritê a d’autres valeurs que le simple utilitarisme. La sculpture ressuscite l’intérêt visuel d’un lieu, elle combat la tendance naissante de l’esprit à s’aban-donner a la systématisation maximale. L’auteur donne des exemples de l’utilisation effective de la sculpture dans une ville européenne, aussi bien dans le passé qu’aujourd’hui.