“Shining a Light” on Us and Them: Public-Making in Ordinary Russia

SUMMARY:

What ideas and practices do ordinary Russians draw upon to mobilize public opinion in the struggle against the corrupt “system” (sistema) of police officials? In this article, I consider a case of social contention in Novosibirsk in 2013–14, which followed the death of a young woman in an accident involving a traffic police officer. The dynamics of contention I attend to suggest that Russia today has the social conditions for politically efficacious publics. In my analysis, I identify several strategies of “public-making” that take these conditions into account, to conjure a collective subject and “call out” to the constituencies that could give this subject legitimacy. The communicative styles I attend to are embedded in local histories of activism, and resonate with what we know about protest dynamics in Russia today. Drawing on literature that has urged thinking outside normative paradigms of the public sphere, I consider these “technologies of persuasion” as indicative of neither “liberal” nor “illiberal” regimes of textual circulation. Instead, I suggest, that as in the liberal models of stranger sociability, public-making in Novosibirsk presupposed a moral common sense, joint attention to a space of common discourse, and openness to potential strangers. However, it also required a different kind of political work. In addition to addressing potential strangers, activists had to persuade the potentially immoral “them” to set aside particular social interests, and recognize their shared footing with “us” with respect to self-evident actualities.

На какие идеи и практики полагаются обычные россияне для моби-лизации общественного мнения на борьбу с коррумпированной поли-цейской системой? В настоящей статье разбирается случай социального противостояния, имевший место в Новосибирске в 2013−14 гг., после гибели молодой женщины в ДТП с участием офицера полиции. Про-слеженная автором динамика противостояния позволяет предположить, что в сегодняшней России есть социальные условия для появления политически эффективной общественности. Автор идентифицирует несколько стратегий “конструирования общественности” с использова-нием этих условий, фокусируясь на создании коллективного субъекта, выступающего от имени групп, наделяющих его легитимностью. Стиль коммуникации, анализируемый в статье, связан с местной историей активизма и соответствует тому, что мы знаем о протестной динамике в сегодняшней России. Развивая подходы, стимулирующие выход за пределы нормативных парадигм публичной сферы, автор отказывается классифицировать эти “технологии убеждения” как индикаторы “либерального” или “нелиберального” режима текстуальной циркуляции. С одной стороны, в соответствии с либеральными моделями социабиль-ности чужаков, конструирование общественности в Новосибирске основывается на предполагаемом разделяемом всеми моральном здравом смысле, совместном внимании к пространству общего дискурса и открытости потенциальным чужакам. В то же время, оно требует иного типа политической работы. Помимо обращения к потенциальным чужакам, активисты должны убедить потенциально имморальных “их” отказаться от определенных социальных интересов и признать, на основании очевидных фактов, общую базу с “нами”.