Sol Invictus, the Winter Solstice, and the Origins of Christmas

Ce n’est qu’au IV^e siècle que s’est instaurée la tradition de célébrer l’anniversaire du Christ le 25 décembre, le jour exact de sa naissance étant de fait inconnu. Aujourd’hui, les spécialistes se rangent à la théorie de Hermann Usener (fin du XIX^e siècle) selon laquelle l’église primitive aurait choisi cette date dans le but de supplanter une importante fête païenne en l’honneur de Sol Invictus. Mais l’importance de cette fête a été exagérée, et les témoignages indiquent que la raison de ce choix réside plutôt dans la valeur symbolique attribuée au solstice d’hiver (traditionnellement le 25 décembre).