Noticias maravillosas: La crónica de sucesos particulares en la Conquista de las islas Malucas

Aut prodesse volunt aut delectare poetae aut simul et iucunda et idonea dicere vitae.

Conquista de las islas Malucas de Bartolomé Leonardo de Argensola fue impresa en Madrid en mayo de 1609. Tres años antes, el 10 de abril de 1606, la corona castellana había conquistado el mencionado archipiélago siendo presidente del Consejo de Indias, Pedro Fernández de Castro, conde de Lemos, a quien el hermano pequeño de los Argensola había conocido previamente en los ambientes cortesanos cuando el escritor aragonés desempeñaba el cargo de capellán de la emperatriz María de Austria, hermana de Felipe II.¹ Fue el propio conde de Lemos, quien, una vez tomado el archipiélago, encargó a Bartolomé de Argensola la redacción de la crónica, ante cuya empresa, el poeta exclamaba un cierto descontento:² “Sé que mi hermano aclaró a Vm. la empresa de ese mi librillo, cuyo estilo ya yo sé que es crespo sobre el sonido vulgar: pero si no fuera por eso, ¿quién holgará leerlo? El argumento no convida ni yo le escribiera si no me mandara el que le ha impreso, que es el Rey” (Green 51). Sin embargo, Bartolomé Leonardo de Argensola llevará a cabo el encargo con eficacia, lo que no le impedirá granjearse ciertas críticas incluso antes de haberse publicado la obra, por cuanto decidirá acudir a la ayuda de su hermano Lupercio, quien escribiría un prólogo mediante el que salió en defensa de la obra:

De Hércules fingieron los poetas, que siendo recién nacido ahogó dos culebras que le acometieron en la cuna; con que dio testimonio de la parte que tenía de la Divinidad. Lo mismo podemos decir que le acaeció a este libro, porque en saliendo de las manos de su autor se le opusieron dificultades para quitarle la vida; pero la autoridad de quien le mandó escribir le dio fuerza para vencerlas. Sale al fin a la luz, mas no libre de reprensiones. Y porque su autor, como león dormido, no las oye, quiero yo responder a las que han llegado a mi noticia, que como dice un adagio griego sacado de Platón: Bueno es tener al lado un hermano.

(Leonardo de Argensola, ed. Cano 9)

Las críticas a la obra fueron fundamentalmente dos: en primer lugar, que el escritor aguarda demasiado en el curso de la narración hasta llegar a la conquista del territorio en cuestión; en segundo lugar, la inclusión de ciertas historias “secundarias” que no serían propias de un “autor grave y sacerdote” (Leonardo de Argensola, ed. Cano 10) sobre las cuales se construye la reflexión central de este trabajo.

Las historias intercaladas en Conquista de las islas Malucas

Conquista de las islas Malucas trata de lo que su nombre indica, es decir, de la toma del archipiélago indonesio por las diferentes potencias europeas a lo largo del siglo xvi y principios del xvii; fundamentalmente, del inicial dominio portugués de las islas, la llegada de los holandeses en un determinado momento, así como de la conquista por parte de Pedro de Acuña en 1606 para los españoles. La Crónica narra los acontecimientos a lo largo de diez libros, en los cuales se van detallando las diferentes batallas de los conquistadores con los pueblos indígenas, así como algunas de las vicisitudes políticas que influyeron en la consideración de las potencias europeas para arribar a estas tierras orientales: tal es el caso, por ejemplo, de la mención por parte de Argensola de las decisiones tomadas en 1494 en el tratado de Tordesillas, mediante el cual españoles y portugueses se repartieron la conquista, solución adoptada tras algunos compromisos iniciales como el tratado de Alcaçovas de 1479 o la solicitud por parte de los Reyes Católicos de las bulas papales Inter Caetera I y II al papa Alejandro VI.³

A pesar del propósito inicial de...