Maravilla y épica: La escena de la cornucopia tropical en las Elegías de varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos

Primera Parte de las Elegías de varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos (Alanís, Sevilla, 1522 – Tunja, Colombia, 1607) fue publicada en Madrid en 1589. Las Elegías tienen cuatro partes, que suman más de 113 mil versos, pero sólo apareció en vida de Castellanos la Primera parte, el resto de la obra se publicó fragmentariamente a partir de 1847.¹ En este trabajo estudio la representación de la naturaleza americana en la Elegía XIV “Elogio de la isla Margarita donde se da la relación de la vivienda de la gente que allí reside y de los infortunios que ha padecido, con otras muchas particularidades dignas de memoria.”

En La poesía épica colonial Juan Avalle-Arce llamó la atención sobre la complejidad temática de la Elegía XIV y destacó la singularidad de la misma en relación a la obra de Castellanos (81-82). La estructura de la Elegía XIV reúne cuatro narraciones diferentes: la descripción de la isla Margarita, el ataque del pirata francés Jaques de Soria [Sores], la muerte de Pedro de Orsúa y la traición de Lope de Aguirre, a diferencia de las otras elegías que están dedicadas a un protagonista individual (Colón, Bobadilla, Diego Velázquez, Ponce de León). El tema del primer canto de esta elegía es la isla Margarita en el Nuevo Reino de Granada, pero hay una lectura más compleja. El punto de vista del poeta asume una perspectiva territorialmente localizada, es decir, los hechos se organizan desde el espacio físico de un lugar con valor sentimental para el autor: “En esta dicha isla mayormente/Do fuí mucho tiempo residente” (293).² Los versos citados ayudan a entender la función de la extensa introducción del canto y las semblanzas poéticas sobre los vecinos más famosos de la isla Margarita.³ La auto-figuración del poeta en estos versos es otra marca sentimental y alude a la residencia de Castellanos en la isla: “Que cierto quiero bien aquella tierra,/ Pues yo allí gasté mi primavera/ Y allí tengo también quien me quiera” (329). Castellanos vive en Margarita entre 1542 y 1544, y esa “vida apacible y regalada de aquellos tiempos le inspiró hermosos y emocionados recuerdos” (Pardo XXXII). Esta presencia del elemento nostálgico es también para Restrepo central en la Elegía XIV:

Castellanos nos presenta esta isla a través de la tradición pastoril, aunque en forma diferente a Las Casas. Para Castellanos la visión idílica de esta isla de abundancia es aquella que ya ha sido colonizada … Pero esta edad dorada de la isla Margarita es vista nostálgicamente, el tono característico de la pastoril … Lo que ha sucedido es que con la prohibición de la esclavitud indígena y el agotamiento de las perlas, ese mundo señorial y de opulencia no puede sostenerse.

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El recuerdo nostálgico de la isla Margarita es el tema principal de esta primera parte de la elegía porque es desde el territorio isleño, y en torno al mismo, que se organiza la estructura del canto, en la que aparecen diversos relatos que solamente están relacionados entre sí por el escenario donde ocurren. Quizás consciente de esta diferencia el propio autor aclara a los lectores: “Y donde por ser larga la jornada/ Y llena de cien mil inconvenientes,/ Habremos de hacer una ensalada/ Compuesta de mil cosas diferentes” (293). La mención expresa a la mezcla de temas y asuntos en el canto es similar al recurso de las misceláneas y a los “depósitos” de las crónicas de Gonzalo Fernández de Oviedo (Lerner 217-32; Malpartida Tirado 39-60). La “ensalada” poética en Castellanos no es sólo temática, también es formal, de ahí la coexistencia de varios motivos y tropos en el canto, que provienen...