Introduction: The Limits to Deconstructing the Map

This special issue marks the twenty-fifth anniversary of the publication of J.B. Harley’s “Deconstructing the Map” (1989), which has had a major influence in the fields of critical cartography, the history of cartography, and human geography more generally. Over the last quarter century, this essay and related works have also been widely cited by scholars from a broad range of disciplines across the social sciences and humanities, serving as a key reference for those seeking to theorize the spatial politics of maps and mapping. Through such citational practices, “Deconstructing the Map” has acquired a canonical status as one of the classics of critical cartographic theory, yet the limitations of its theoretical and methodological analyses are widely acknowledged even by Harley’s strongest supporters. The contributors to this special issue discuss their own critical engagements with this foundational text as well as the extent to which Harley’s work still resonates with contemporary perspectives in the field of critical cartography today. The broader aim of this collection is therefore not to further canonize Harley as the patron saint of critical cartography but rather to think through the limits of “Deconstructing the Map” to ensure that current and future theorizations of the power of mapping remain open to self-critique and new becomings.

Ce numéro spécial marque le 25^e anniversaire de la publication de l’article « Deconstructing the Map » de J.B. Harley (1989), article qui a eu une influence majeure dans les domaines de la cartographie critique et de l’histoire de la cartographie et, de façon plus générale, dans le domaine de la géographie humaine. Au cours du dernier quart de siècle, cet essai et des travaux connexes ont été abondamment cités par les chercheurs de diverses disciplines des sciences sociales et humaines, devenant ainsi une référence très importante pour les personnes cherchant à théoriser la politique spatiale des cartes et de la cartographie. Grâce à ces nombreuses références, l’article « Deconstructing the Map » a acquis un statut canonique et est considéré comme l’un des classiques de la théorie de la cartographie critique, et ce, même si les lacunes de ses analyses théoriques et méthodologiques ont largement été reconnues, même par les plus grands défenseurs d’Harley. Les contributeurs de ce numéro spécial traitent de leurs rapports critiques à l’égard de ce texte fondateur et de la mesure dans laquelle les travaux d’Harley sont encore significatifs dans les perspectives contemporaines de la cartographie critique d’aujourd’hui. L’objectif général de ce recueil de textes n’est pas d’entériner Harley comme le saint patron de la cartographie critique, mais plutôtderéfléchir aux limites de « Deconstructing the Map » afin que les théorisations actuelles et futures du pouvoir de la cartographie demeurent ouvertes à l’autocritique et aux découvertes.