The Jesuit Missions to China and Peru, 1570-1610: Expectations and Appraisals of Expansionism by Ana Carolina Hosne (review)

Dès ses origines, l’histoire des missions loin-taines, dans les « Indes orientales » comme les « Indes occidentales », est largement celle de la rencontre de l’Europe catholique avec ses « autres ». Pourtant, les expériences missionnaires dans ces deux aires géographiques se sont mutuellement considérées comme un « autre », l’historiographie ayant traditionnellement opposé une stratégie jésuite d’« accommodation» en Chine à celle de l’«hispanisation » pratiquée en Amérique. En Chine, les jésuites apprennent le chinois, s’habillent en lettrés et utilisent des termes confucéens pour désigner le Dieu des chrétiens, tandis qu’en Amérique ce sont les Amérindiens qui doivent apprendre l’espagnol, renoncer à leurs « idoles » et adopter des pratiques dictées par les colonisateurs. Or ces dernières années, une nouvelle conscience a émergé touchant l’unicité du « phénomène missionnaire », par-delà son étendue géographique et la diversité contextuelle des multiples missions, extra-européennes et intérieures, sur le Vieux Continent et sur le Nouveau¹. Que penser alors de la dichotomie proposée par des traditions historiographiques distinctes entre accommodation et hispanisation dans cette nouvelle perspective?

Ce premier livre d’Ana Carolina Hosne propose de répondre à cette question en mettant en parallèle deux figures emblématiques de missionnaires: José de Acosta (1540-1600, au Pérou entre 1576 et 1586) et Matteo Ricci (1552-1610, en Chine de 1582 à sa mort), à travers les textes catéchistiques composés par l’un et l’autre, la Doctrina christiana y catecismo para instruccion de Indios (1584-1585) et le Tian zhu shi yi (le Véritable sens du Seigneur du Ciel, 1603). La perspective globale de l’ouvrage se mesure à l’éventail de ses sources, en chinois, italien, espagnol, portugais et latin, en plus de la littérature historiographique en français et en anglais – un exploit linguistique qui mérite d’être salué. L’ouvrage est divisé en deux parties, respectivement sur « les hommes » et sur « les textes ». La première présente en trois chapitres une «biographie sélective» d’Acosta et de Ricci, une étude des contextes politiques au Pérou et en Chine, et une comparaison entre hispanisation et accommodation au niveau des pratiques apostoliques. La seconde offre en deux chapitres davantage de détails sur les textes composés par Acosta et Ricci: « La production des catéchismes au Pérou et en Chine », qui touche à la préhistoire de ces textes, et « Vérité chrétienne dans les contextes des Andes et de la Chine », qui identifie quelques points de doctrine dont l’enseignement pose des problèmes ardus – le nom de Dieu, la doctrine sur Jésus Christ, l’immortalité des âmes, etc.

Dans l’introduction, l’auteure décrit son travail comme portant sur les missions de « la Compagnie de Jésus au Pérou et en Chine, non seulement considérées en relation l’une à l’autre, mais aussi à travers l’optique offerte par l’une et l’autre» (p. 8, souligné par l’auteure). En effet, aux spécialistes de la mission en Chine comme à ceux du Pérou, la lecture du livre peut s’offrir autant comme un défi devant l’étranger que comme une retrouvaille parfois inattendue avec le familier. Elle déploie d’une part tout un ensemble de scénarios et d’institutions propres à chacun des deux contextes: en Chine, la mosaïque de courants de pensées comme le néo-confucianisme et le « renouveau bouddhiste» (p. 152); au Pérou, l’Inquisition, la reduccion, l’encomienda, et le fait que le missionnaire Francisco de la Cruz finit au bûcher pour ses opinions sur le salut des Indiens.

D’autre part sont analysés des phénomènes propres à nuancer la dichotomie entre l’hispanisation et l’accommodation. Certes, A. Hosne le...