Tizones del silencio y rencor en Humo rojo de Perla Suez

En 2013, la escritora argentina Perla Suez ganó el Primer Premio Nacional de Novela por Humo rojo (Buenos Aires: Edhasa, 2012), una historia de violencia heredada de generación en generación y arrastrada como una maldición desde las tierras de la Rusia zarista del siglo XIX hasta la zona del Impenetrable chaqueño del litoral argentino a principios del siglo XX. En esta novela, como en sus anteriores, Suez se enfoca en la vida íntima de gente marginada, cuyos nombres no se ven registrados en las crónicas oficiales de la historia argentina, pero de una manera u otra forma parte de la identidad nacional del país. En Humo rojo, la autora se aleja de su provincia natal de Entre Ríos, para colocar a sus personajes en Los Arribos, un pueblo chaqueño cuya sobreviviencia económica se basa en las carboneras que convierten la madera dura del quebracho en carbón. Suez utiliza la estrategia narrativa de contar una historia íntima de discordia familiar, en este caso, de una familia de inmigrantes ruso-alemanes, los Köhler, como una alegoría que revela a un nivel mucho más amplio las injusticias sociales, la discriminación, y la corrupción política de un país contaminado por el autoritarismo. Mientras que en su novela anterior La pasajera (2008), la relación entre dos hermanas fue central al argumento, en Humo rojo, el rencor y los resentimientos entre dos hermanos, Oskar y Thomas, desencadenan actos irremediables de traición y venganza. En esta versión moderna de la historia de Caín y Abel, Suez les da una voz a los miembros silenciados de la sociedad argentina y revela los conflictos que existen todavía entre débiles y poderosos, blancos e indios, hombres y mujeres, y sobre todo, entre dos hermanos que se odian a muerte.

Aunque se menciona el mito de Caín y Abel en casi todas las reseñas de la novela, Suez insiste en que no quiso repetir esa vieja historia arquetípica que ha tenido tantas resonancias en la literatura mundial, como tampoco quiso repetir lo que había escrito en otras obras suyas. La presencia de los inmigrantes judíos, tan fuerte en Trilogía de Entre Ríos, está ausente en esta novela; sin embargo, el tema de la inmigración de la Europa Oriental y la integración desafiante de esas familias extranjeras a una nueva sociedad es un hilo conductor entre Humo rojo y sus novelas anteriores. Otro tema recurrente en la obra de Suez es el autoritarismo, específicamente la imposición del poder sobre los indefensos y los más débiles, quienes se vengan con sus propias manos de una injusticia, aunque sea una victoria fugaz, y a veces equivocada. En sus novelas, Suez introduce hechos cruciales de la historia argentina dentro de la historia íntima de una familia, que toma lugar en un escenario menor. En Humo rojo, Suez entreteje hechos verídicos de las tácticas poco éticas que utilizaba la empresa angloargentina La Forestal en los años 1930 y 1940 para apoderarse de las tierras de los dueños de las carboneras de la zona del Impenetrable, y en el proceso revela la absoluta indiferencia hacia los obreros, especialmente hacia los seres indígenas que tuvieron que ser sumisos y callados ante cualquier maltrato.

El personaje de Humo rojo que mejor capta la historia de discriminación racial e injusticia social, presente en la Argentina desde la fundación del país, es Laurentino, un indio toba cuyo silencio será el gatillo que sella el asesinato de Thomas Köhler por su hermano Oskar. Como los padres de los dos hermanos, Wilhelm Köhler y Ute Schuldig, quienes vinieron al Chaco desde Saratov, Rusia en 1901 para emprender una vida mejor en América, Laurentino llegaría a Los Arribos unos años después, con su madre, una india toba adolescente que bajó del...